Waarom het nieuwste F1-team nog steeds geen coureurs heeft aangekondigd

Het Silly Season voor het F1-seizoen van 2026 is niet bijzonder opwindend. Max Verstappen heeft bevestigd dat hij bij Red Bull Racing blijft, waardoor het grootste gerucht van de afgelopen maanden is ontkracht. Wie zijn teamgenoot bij Red Bull Racing in 2026 zal worden, is nog niet duidelijk. Blijft Yuki Tsunoda, of zal de Japanner vertrekken? Mocht Tsunoda Red Bull verlaten, is Cadillac dan een optie voor hem?

Duidelijk is dat Tsunoda op het lange lijstje van coureurs bij Cadillac staat. Dit lijstje is nog niet definitief, want het nieuwe Formule 1-team heeft nog geen coureur onder contract. Valtteri Bottas en Sergio Perez zijn de meest genoemde namen voor het Amerikaanse F1-team. De vraag is echter of Cadillac voor twee ervaren coureurs gaat, of juist een ervaren coureur combineert met een jong talent.

De tweede optie lijkt realistischer met het oog op de toekomst van het nieuwe F1-team. Het debuutjaar zal ongetwijfeld een uitdagend seizoen worden voor de Amerikanen, waarbij ze realistisch gezien vaak zullen strijden om de laatste plaatsen op de grid. Iedere kwalificatie waar ze zich niet op de laatste rij hoeven te plaatsen, zal als een grote prestatie of misschien zelfs als een wonder voor de Amerikanen in 2026 worden gezien.

Uitdagingen

De uitdagingen voor de bolides van 2026 zijn enorm. Ieder team en iedere fabrikant in de Formule 1 heeft dit al benadrukt, en dat geldt des te meer voor een team dat zijn debuut gaat maken in de koningsklasse van de autosport. Het team neemt motoren af van Ferrari en heeft diverse externe partners die helpen bij de ontwikkeling van de bolide, maar het bevindt zich nog steeds in een groeifase. Het team groeit wekelijks met ongeveer 5 tot 9 werknemers, vaak afkomstig van andere F1-teams. Ondanks hun ervaring bij andere teams hebben deze teamleden tijd nodig om hun waarde te kunnen bijdragen aan het nieuwe F1-team.

De structuur binnen het team is inmiddels gevormd, maar bij zo’n grote organisatie blijven er veel veranderingen plaatsvinden, vooral in de beginfase van het project. Omdat het team pas in een zeer late fase officieel werd geaccepteerd (maart 2025), heeft dat geleid tot aanzienlijke vertraging. Deze grote uitdagingen voor 2026 hebben het team niet geholpen in hun richting naar een succesvol F1-debuut.

Het is duidelijk: General Motors, Cadillac en de TWG-groep, die samen het Cadillac F1-team vormen, zijn uiterst gemotiveerd om te slagen in de Formule 1. De opgelopen vertraging is echter moeilijk te compenseren in de F1. Zelfs als grote autofabrikant heb je tijd nodig om alles op orde te krijgen. De verloren tijd voor het verkrijgen van de officiële startplaats op de grid heeft het nieuwe F1-team dus absoluut niet geholpen. Tijd is niet te compenseren, zelfs niet met het grote budget dat het nieuwe team heeft.

De langzame entree lijkt ook gevolgen te hebben voor het benoemen van coureurs. Aanvankelijk hoopte het team vóór de zomerstop duidelijkheid te geven over de coureurs voor 2026. Later werd dit verschoven naar de zomerstop, die nu aan de gang is. Misschien komt er in de komende dagen en weken meer duidelijkheid, maar voor nu is dat nog niet het geval.

Wie zijn de voornaamste kandidaten?

Naast Perez, Bottas en Tsunoda worden ook Jak Crawford, Felipe Drugovich, Jack Doohan en zelfs Alex Dunne aan het team gelinkt. Op basis van de veronderstelling dat het team minimaal kiest voor Perez of Bottas, blijven er andere interessante coureurs over. Durft het team te gokken op rookies zoals Crawford, Drugovich en Dunne, of kiest men voor meer zekerheid met coureurs als Tsunoda of Doohan? Eerder werd ook Guanyu Zhou aan het team gelinkt, maar zijn naam wordt steeds minder genoemd.

Ongetwijfeld werken de goede prestaties van Gabriel Bortoleto en Nico Hulkenberg niet in het voordeel van Zhou en Bottas. Uiteraard hebben er de afgelopen zes maanden enkele veranderingen plaatsgevonden in het management bij Stake F1, maar vooral de coureurs maken dit jaar het verschil voor het in Zwitserland gevestigde F1-team.

Hulkenberg staat bekend als een coureur die waardevolle feedback geeft aan engineers, wat de belangrijkste reden was voor Ayao Komatsu om de Duitser bij Haas te behouden. Hulkenberg is op zijn beurt lovend over de feedback van Bortoleto. Een klein team als Stake F1 laat zien hoe cruciaal de juiste mix van coureurs is. Ze staan momenteel zelfs zevende in de strijd om het constructeurskampioenschap.

Verstappen heeft eerder dit jaar aangegeven dat hij denkt dat Perez over de juiste kwaliteiten beschikt om een jong team als Cadillac te helpen, mits de Mexicaan gemotiveerd is. Dat lijkt het geval te zijn, vooral omdat Perez, ondanks een contractverlenging, door Christian Horner aan de kant werd geschoven bij Red Bull Racing. Waarschijnlijk is dit niet het einde van Perez’ carrière in de F1 en zal hij hunkeren naar een nieuw avontuur.

Cadillac zal minimaal één ervaren coureur aanstellen, wat de vraag oproept wie er naast de ervaren kracht zal racen. Nu het 2026-seizoen steeds dichterbij komt, lijkt het tijd voor Cadillac om snel een ervaren coureur binnen te halen. Daarna zou het team strategisch gezien nog voldoende tijd hebben om een tweede coureur aan te stellen. Echter, de vraag is of dit ook de strategie van het team is. Met het 2026-seizoen voor de deur zal men ook een signaal willen afgeven naar sponsors. Het aanstellen en presenteren van één of twee coureurs zal altijd goed vallen bij sponsors en aandeelhouders.