Voormalig F1-teambaas spreekt zich uit over Hamiltons problemen: ‘Geen excuses’

Lewis Hamilton is momenteel verre van zijn beste vorm. De 40-jarige Brit kan het niveau van zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc op dit moment niet bijbenen en de zevenvoudig wereldkampioen mist zelfvertrouwen. Günther Steiner gelooft dat de zomerstop cruciaal zal zijn voor de meervoudig kampioen.

Hamilton beschouwde zijn overstap naar Ferrari als een nieuwe uitdaging, maar tot nu toe heeft dit hem weinig successen opgeleverd. De Brit eindigde twee keer in de top drie, maar beide keren was het tijdens een sprintrace. In de hoofdraces heeft hij nog niet op het podium gestaan, terwijl zijn teamgenoot Leclerc dat al vijf keer heeft gedaan. Deze cijfers wegen misschien nog niet eens het zwaarst voor Hamilton, maar vooral het snelheidsverschil met Leclerc drijft de zevenvoudig wereldkampioen tot wanhoop.

Na de kwalificatie in Hongarije noemde de 40-jarige zichzelf zelfs nutteloos, maar Steiner vindt dat wat overdreven. ‘Hij is niet nutteloos, maar voldoet momenteel niet aan de verwachtingen,’ zegt de oud-teambaas in een interview met Web.de. ‘De verwachtingen van de fans zijn misschien wel te hoog, maar in vergelijking met zijn teamgenoot komt hij tekort. Ik heb altijd gezegd dat we Hamilton de tijd moeten geven tot de zomerstop.’

Hamilton maakt de laatste tijd echter een moedeloze indruk en dat kan volgens Steiner problematisch worden. ‘Als je niet meer in jezelf gelooft, kun je ook niet presteren. De zevenvoudig wereldkampioen bij Ferrari, het klonk als een sprookje, maar als de realiteit niet aan de verwachtingen voldoet, dan verlies je je zelfvertrouwen,’ aldus Steiner, die Hamilton’s leeftijd niet als een groot probleem beschouwt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Leeftijd speelt altijd een rol. Ik merk het zelf ook,’ lacht de Italiaan. ‘Maar hij is in topvorm. Natuurlijk word je met de jaren niet sneller, maar hij kan zeker nog enkele seizoenen op een hoog niveau rijden,’ stelt Steiner. De SF-25 beschouwt de voormalig F1-teambaas in ieder geval niet als een probleem. ‘Natuurlijk speelt de auto een rol, maar dit is de Formule 1. Een topcoureur moet kunnen omgaan met wat hem gegeven wordt. Als een auto op bepaalde punten moeilijk te rijden is, ligt het aan de coureur om zich aan te passen en niet andersom. De auto is goed. Dat is dus geen excuus.’

Een vraag die velen in de paddock bezighoudt, is hoelang Hamilton het nog volhoudt. Steiner denkt dat er wat betreft zijn toekomst een belangrijk punt zal komen. ‘Ik denk dat de zomerstop een moment van reflectie voor hem zal zijn. Misschien komt hij ontspannen terug uit de zomerpauze en verbeteren zijn prestaties. Als dat niet gebeurt, kan ik me voorstellen dat hij aan het eind van het jaar zegt: dat was het dan. Ik ga mezelf dit niet nog een jaar aandoen.’

De komende maanden kunnen dus cruciaal zijn voor de 40-jarige Brit, die momenteel met 109 punten de zesde plaats in het rijderskampioenschap bezet. Teamgenoot Leclerc heeft tot nu toe 151 punten verzameld.