Jacques Villeneuve is van mening dat Lando Norris het seizoen erg moeilijk kan maken voor zichzelf door onnodige fouten, maar hij denkt desondanks dat de Brit een serieuze kans op de titel heeft. De Canadees zag de McLaren-coureur schitteren in de rol van de underdog in 2024, en nu hij niet langer de koploper in het kampioenschap is, zou dit zomaar opnieuw kunnen gebeuren. Villeneuve houdt echter ook rekening met de mogelijkheid dat de teleurstelling en druk Norris kunnen ondermijnen, wat tot een instorting kan leiden.
Norris begon 2025 met een overwinning in Australië, de thuisrace van teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër raakte tijdens de race zelf in het gras en kreeg virtueel al een DNF toegewezen. Piastri gaf echter niet op, kwam uit het gras en eindigde zelfs nog in de top tien. De schade die hij had opgelopen, compenseerde hij in de vijf daaropvolgende races met vier overwinningen. Momenteel staat de jongste van de twee McLaren-coureurs bovenaan in het rijderskampioenschap.
Villeneuve erkent dat Piastri beter omgaat met druk dan Norris, die juist achteruit zou kunnen gaan in de favorisrol. Desondanks gelooft hij dat de Brit een sterke kanshebber voor de titel blijft. Villeneuve vindt dat Norris zelfs meer kans maakt dan Piastri. ‘Ik denk nog steeds dat Lando Norris een lichte voorsprong heeft in de strijd om het wereldkampioenschap, als hij psychologisch herstelt’, stipuleert hij. Deze herstel is echter een belangrijke voorwaarde. Precis hierop krijgt Norris vaak kritiek.
Komende races zeggen veel over titelkansen Norris
De start van het Europese gedeelte van het Formule 1-seizoen is cruciaal voor Norris. Villeneuve verwacht dat de komende races zullen onthullen of Norris daadwerkelijk een kanshebber voor de titel blijft. Alles hangt volgens hem af van het vermogen van Norris om gefocust te blijven. ‘De komende twee of drie races zullen veelzeggend zijn voor Lando wat betreft zijn mentale toestand en gedrag’, aldus de wereldkampioen van 1997, geciteerd door Vision4Sport.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Waar Villeneuve Piastri tijdens zijn eerste seizoenen nog iets lager inschatte dan Norris, is dat nu niet meer het geval. De Canadees ziet dat het duo zeer aan elkaar gewaagd is. ‘Oscar Piastri zit nu op het niveau van Lando en hij zal niet achteruitgaan,’ weet de voormalig coureur zeker. Het tegenovergestelde zou waar zijn. ‘Hij gaat misschien net dat beetje vooruit omdat hij elke keer sterker wordt. Het is een gelijkopgaande strijd tussen die twee geworden’, benadrukt Villeneuve.
Positieve impuls of desastreuze gevolgen
Villeneuve is van mening dat Norris zich in 2024 goed voelde als underdog in de strijd tegen Max Verstappen. In 2025 begon hij met zijn snelle McLaren als een van de grote favorieten, zo niet de grootste. Hij greep de leiding in het kampioenschap, maar verloor deze ook weer. Villeneuve vraagt zich af wat dit zou kunnen betekenen voor de Brit en zijn kansen op de titel. ‘Wat voor effect zal het hebben op Norris nu hij de leiding in de kampioenschapsrace kwijt is?’
Villeneuve ziet twee mogelijke uitkomsten. ‘Wordt hij weer de underdog en herwin hij de Lando van vorig jaar?’ is het meest gunstige scenario, waarbij hij doelt op de sterke performance van Norris buiten een favorisrol. De Canadees beschouwt dit als een zeer realistisch scenario, gezien zijn uitspraak dat Norris een voorsprong heeft op Piastri. ‘Of zal hij instorten?’ noemt Villeneuve de andere optie. ‘Dat is moeilijk te voorspellen. Als hij daardoor instort, dan is het prima, Piastri wordt kampioen’, sluit Villeneuve af.
