Max Verstappen is weer mathematisch gezien in de titelstrijd na de uitvalbeurt van Oscar Piastri in Bakoe. De viervoudig wereldkampioen won de race op overtuigende wijze nadat hij op zaterdag een fantastische ronde reed voor poleposition. Beide McLarens konden niet in zijn buurt komen. Tijdens de persconferentie moest ook Lando Norris met tegenzin toegeven dat Verstappen op dit moment wel kansen heeft.
De 25-jarige liet in Bakoe weten dat ‘men moet stoppen met verbaasd te zijn’ als Verstappen wint, omdat hij dit hele jaar al snel is. Dat de RB21 in het begin van het jaar zo’n vijf, zes tienden in racepace miste, leek de Brit te zijn vergeten. Verstappen won in Monza en herhaalde dat succes in Bakoe, maar hij weet zelf ook dat 69 punten achterstand behoorlijk is. Bovendien is Singapore weer een circuit met veel downforce.
Norris hoefde op donderdag in Singapore alleen bij de televisie en de persconferentie aanwezig te zijn om vragen van journalisten te beantwoorden. Samen met Esteban Ocon en George Russell moet hij aangeven hoe hoog hij Verstappens titelkansen inschat. ‘Ik bedoel, er is nu een kans’, begint Norris. ‘Dus meer dan nul.’ Hij lijkt er niet diep op in te willen gaan. ‘De mensen van de statistieken zullen dat wel weten. Er is in ieder geval een kans’, zegt hij.
Het is dan de beurt aan Ocon, die minder twijfelt over zijn antwoord: ‘We kennen Max allemaal en weten hoe gevaarlijk hij is als er iets te winnen valt’, zegt de Fransman. ‘Dus ja, er is een goede kans dat, als hij aan het einde van het jaar een competitieve auto heeft, hij terug kan komen.’ Van deze groep coureurs mag Russell de vraag als laatste beantwoorden. Hij draait zich naar Norris en zegt: ‘Honderd procent!’, wat uiteraard gelach opleverde in de perszaal.
De tekst gaat verder onder het X-bericht.
De tweede groep coureurs, Charles Leclerc, Isack Hadjar en Alexander Albon, krijgen precies dezelfde vraag. Leclerc was samen met Russell de eerste die ook met een percentage kwam. ‘Ik denk twintig procent’, antwoordt Leclerc. ‘Ik denk dat het gat aanzienlijk is. Ik heb het gevoel dat Red Bull erg sterk was op de circuits met weinig downforce, zoals Monza en Bakoe. Ik verwacht dat McLaren weer terugkomt op de pace die we het grootste deel van het seizoen hebben gezien.’
De Ferrari-coureur wijst op de upgrade die Red Bull heeft doorgevoerd sinds Monza, maar dat het nog onduidelijk is of de auto ook zal presteren op een circuit als Singapore. Red Bull Racing wil zelf ook afwachten hoe het dit weekend gaat. ‘Ik denk niet dat het genoeg is om McLaren te verslaan’, concludeert Leclerc. Hadjar knikt instemmend en sluit zich aan bij de woorden van de Franssprekende coureur. ‘Goed uitgelegd. Ik vind twintig procent nog veel. Ik zou zeggen tien.’
Verstappen ligt meer dan zestig punten achter Piastri, maar hij zou het nog kunnen waarmaken. Dan moeten de McLarens hem echter wel een beetje helpen door fouten te maken of te crashen, en daar wijst Albon ook op: ‘Ik ga voor vijftien procent. Ik weet het niet, als je een crash hebt tussen Lando en Oscar, dan ligt alles weer open. Ik weet niet wat de kansen zijn, wat de bookmakers zeggen, maar ik ga voor vijftien procent’, aldus de Britse Thai.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Velen zijn ondertussen gaan dromen van een vijfde titel voor Verstappen. Verschillende oud-coureurs verwezen naar 2013, waarin Sebastian Vettel de laatste paar races won en alsnog de titel wist te veroveren. Er komen nog een aantal circuits aan die de RB21 goed kunnen liggen. Singapore zal een grote test zijn of het probleem van de stabiliteit in de bochten op een high downforce track definitief is verholpen. Red Bull verwacht in ieder geval geen herhaling van Boedapest.
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
