Verstappen Reflecteert op Succes, Maar Worstelt met Rugklachten

Max Verstappen heeft voor de derde keer bewezen in staat te zijn om een Grand Prix vier keer op rij te winnen. De Red Bull Racing-coureur was voorafgaand aan het weekend niet de gedoodverfde favoriet, maar Red Bull maakte significante vooruitgang met nieuwe componenten en een verbeterde afstelling. Verstappen greep meteen zijn kans bij de start. Na zijn 65e overwinning kijkt hij terug op de cruciale start, al geeft hij toe enige fysieke klachten over te hebben gehouden aan de race.

Verstappen slaagde er in Abu Dhabi voor het eerst in om een Grand Prix vier keer op rij te winnen, maar vorig seizoen werd hij door Lando Norris van de troon gestoten op het Arabische circuit. Eerder dit jaar zegevierde Verstappen in Japan voor de vierde opeenvolgende keer, en in Imola heeft hij nu ook een kwartet overwinningen behaald. Alleen Ayrton Senna, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Jim Clark, en Michael Schumacher zijn ook in staat geweest om vier keer achtereenvolgens een Grand Prix te winnen. Senna (Monaco) en Hamilton (Spanje) zijn nog steeds de enigen die zelfs vijf keer op rij hebben gewonnen.

Start biedt sleutel tot zege

Het is de vraag of Verstappen in 2026 de kans krijgt om die vijfde overwinning op rij in Imola te bemachtigen, aangezien de kans groot is dat het legendarische circuit van de kalender verdwijnt. Het Noord-Italiaanse circuit bood in 2025 ook weer een spannende strijd. ‘Mijn start was oorspronkelijk niet zo goed, maar in bocht 2 ging het gelukkig goed voor me uit,’ verklaart Verstappen na afloop in de FIA-persconferentie.

Verstappen rekende op dat moment nog nergens op, en ook concurrent Oscar Piastri maakte zich waarschijnlijk nog weinig zorgen. De leider in het kampioenschap had vooraf al aangegeven dat er geen man overboord was als hij de leiding bij de start zou verliezen. ‘Ik was blij dat ik de leiding had,’ vertelt Verstappen, ‘maar ik wist nog niet echt hoe snel we zouden zijn. In Miami reed ik ook vooraan, maar daar hadden we niet veel snelheid. Ik probeerde gewoon mijn ritme te vinden.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri werd meteen op meer dan een seconde achterstand gezet. Verstappen realiseerde zich al snel dat hij in een goede positie zat. ‘De auto voelde beter aan, en ik kon de auto ook beter onder controle houden, wat hielp om beter op de banden te letten dan in andere races. Het was zeker een verrassing, maar ik ben tevreden met wat we hebben laten zien. Hopelijk kunnen we dit vaker doen,’ zo duidt Verstappen zijn verwachtingen.

McLaren haalde Piastri na dertien ronden binnen, terwijl Verstappen veel langer buiten kon blijven. Nadat Lando Norris het team ook bezocht, leek het slechts een kwestie van tijd voordat Verstappen ook zou stoppen. Hij werd geholpen door een Virtual Safety Car, maar Verstappen geeft aan dat hij sowieso snel zou stoppen. ‘De banden gingen eraan. Het was in die laatste ronden al lastig om constant te blijven, dus dat had niet lang meer geduurd. Een éénstopper was zeker mogelijk, daarom reden we zolang door. Ik denk dat Lando en ik allebei wel een éénstopper zouden hebben gedaan.’

Rugpijn

Verstappen wordt vervolgens gevraagd om meer in te gaan op zijn fenomenale inhaalactie bij de start. ‘Ik nam meer snelheid mee naar de apex van de bocht. Zodra je naar bocht 3 gaat, verschuift het momentum, en op dat moment wist ik dat ik de leiding had. Dat gaat allemaal heel snel, en je moet uiterst precies zijn zodat je niet te ver buiten de ideale lijn komt. Gelukkig was er genoeg grip,’ vertelt Verstappen, die aangeeft de limiet te hebben opgezocht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘En daarna ging alles van een leien dakje?’ vraagt gastheer Tom Clarkson aan de racewinnaar, die eigenlijk maar één probleem kan noemen. ‘Het is best hobbelig, dus mijn rug doet behoorlijk pijn.’ In 2022 was Imola dan ook een van de circuits waar de teams enorm last hadden van porpoising. Verstappen kan in ieder geval thuis weer herstellen, want de volgende Grand Prix is voor zijn appartement in Monaco.