Verstappen prijst ‘rock solid’ Antonelli, Berger ziet Red Bull terug binnen jaar
ZANDVOORT — De Formule 1 gaat in de zomerstop, maar de gesprekstof ontbreekt niet. Terwijl Kimi Antonelli met een comfortabele voorsprong het kampioenschap aanvoert, haalt Max Verstappen uit tot een grote lofzang op de 19-jarige Mercedes-coureur. Tegelijkertijd schetst F1-veteraan Gerhard Berger een hoopvol perspectief voor Red Bull Racing: binnen zes tot twaalf maanden zou deploeg weer helemaal voorop kunnen rijden.
‘Hij is rock solid’ — Verstappen over de kampioensleider
Na de Hongaarse Grand Prix, de laatste race voor de zomerpause, zat Max Verstappen in de persconferentie naast racewinnaar Lando Norris en precies daaraan: kampioensleider Kimi Antonelli. De vraag wie de sterkste prestatie had geleverd in het eerste seizoensgedeelte, beantwoordde de viervoudig wereldkampioen zonder twijfel.
“Ik denk, als je naar voren kijkt, heeft Kimi echt goed gewerkt”, aldus Verstappen. “Echt sterk, echt solid, de sterkste in het team. Ik denk, als hij zo doorgaat — natuurlijk heeft hij ook pech gehad soms, dat is jammer — maar als 19-jarige is hij tot nu toe rock solid. Dat is echt indrukwekkend om als buitenstaander te zien.”
Verstappen en Antonelli kennen elkaar al langer; de relatie wordt omschreven als vriendelijk. De Nederlander benadrukt dat de jonge Italiaan niet alleen snel is, maar ook mentaal volwassen optreedt. “Hij is in de eerste plaats een leuke vent en een heel sterke coureur, dus dat is een goede combinatie.”
Norris, die in Hungaroring zijn eerste overwinning van het seizoen pakte, stemde in. “Je moet Kimi noemen”, zei de Brit. “Als 19-jarige in je tweede seizoen zo domineren bij Mercedes, met een teamgenoot als George Russell… dat is bijzonder.”
Antonelli: zestien overwinningen, nog geen twintig
De cijfers spreken voor zich. Antonelli voert het klassement aan met 219 punten, vijftig meer dan Lewis Hamilton (Ferrari, 169) en negenenvijftig meer dan teamgenoot George Russell (Mercedes, 160). Na elf races staat de Mercedes-jongeling op zes overwinningen — zijn debuutzege in China maakte hem, naast Verstappen, de enige teenager in de F1-geschiedenis die een Grand Prix won. Sindsdien voegde hij er vijf toe.
Op 25 augustus viert Antonelli zijn twintigste verjaardag. Dat hij al nu het kampioenschap aanvoert, in zijn tweede seizoenshälfte, is ongekend. Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, ziet zich gedwongen de achtervolger te spelen bij Ferrari. Russell, ervaren en snel, moet toegeven dat de jonge teamgenoot hem voorbijstreift.
Berger: ‘Red Bull heeft ongelooflijk impressief werk geleverd’
Terwijl Mercedes juicht, zoekt Red Bull Racing nog naar vorm. De Oostenrijkse ploeg, jarenlang de measure van alle dingen, kampte in 2026 met betrouwbaarheidsproblemen en een auto die niet meer dominant was. Toch ziet Gerhard Berger, de voormalig Ferrari- en McLaren-coureur, hoofdzakelijk positieven.
“Als ik naar Red Bull kijk, zie ik dat ze een volledig nieuwe motor hebben gebouwd”, vertelde Berger aan F1.com. “Natuurlijk hebben ze mensen van andere fabrikanten binnen gehaald, maar om de ervaring van Mercedes en Ferrari aan te kunnen en in het allererste jaar met een eigen motor competitief te zijn — dat vind ik ongelooflijk impressionerend.”
Berger benadrukt hoe moeilijk het is een motorproject vanaf nul op te zetten. “Dat ze nu betrouwbaarheidsproblemen hebben, is natuurlijk niet prettig, maar het hoort bij zo’n ambitieus project. Je kunt niet verwachten dat alles direct perfect gaat.”
Zijn voorspelling is helder: “Als Max rustig blijft doorwerken met het team en ze nog een paar goede mensen binnenkrijgen, zie ik Red Bull over zes tot twaalf maanden weer helemaal voorop rijden.”
De termijn is concreet. Zes tot twaalf maanden betekent: ergens in het seizoen 2027, of misschien al nader aan het einde van 2026 als de updates grepen. Verstappen zelf gaf al aan dat hij “rustig doorwerkt” met deploeg — een zin die Berger’s advies weerspiegelt.
Verstappen’s eigen ‘jungle’
De wereldkampioen was ook eerlijk over eigen situatie. “Voor mij is het dit jaar zeker een beetje een jungle geweest”, erkende hij. “Maar ik probeer er te genieten waar ik kan. Natuurlijk, als de auto wat prettiger te besturen is, kun je er meer van genieten, hoewel dat meestal toch niet het geval is. Dat heeft meer te maken met andere dingen, weet je wel, als je een beetje plat op de batterij zit.”
Die ‘andere dingen’ wijzen waarschijnlijk naar de continue geruchten over zijn toekomst, de technische tegenslagen en de druk die blijft liggen op een viervoudig kampioen die ziet hoe een 19-jarige hem de baas speelt in het kampioenschap. Jos Verstappen reageerde onlangs al gefrustreerd op de speculaties: “Het is klaar nu.”
Zandvoort op de horizon: eerste sprintrace ooit
De zomerstop duurt nog enkele weken, maar de volgende race staat al scherp in het vizier. Van 21 tot 23 augustus keert de Formule 1 terug naar Circuit Zandvoort voor de Heineken Dutch Grand Prix 2026. Het is een historische editie: de laatste Dutch Grand Prix ooit, en tevens de eerste sprintrace ooit op Nederlandse bodem.
Voor Verstappen is het de kans op een vierde thuisoverwinning — een prestatie die nog geen Nederlander voor hem eennaamde. Antonelli komt als kampioensleider, met de momentum van zes overwinningen. Hamilton en Ferrari zullen alles zetten om de kloof te dichten. En Red Bull? Ze brengen updates naar Zandvoort in de hoop de kant op te sturen.
De sprintrace op zaterdag voegt een extra dimensie toe. Kort, intens, geen verplichte pitstops — pure racetempo. Precies het soort race waar Antonelli dit jaar in blinkt, en waar Verstappen met zijn ervaring verschil kan maken.
Conclusie: rust bewaren, bouwen aan de toekomst
De boodschap uit de paddock voor de zomerstop is paradoxaal genoeg eenduidig: rust bewaren. Verstappen looft Antonelli, Berger looft Red Bull’s motorproject, en beide mannen wijzen op dezelfde kern: het duurt voordat grootbouwwerk vruchten afwerpt.
Antonelli heeft bewiesen dat hij de druk aan kan. Verstappen heeft bewiesen dat hij wacht kan tot het pakket goed is. Red Bull heeft bewiesen dat ze een motor kunnen bouwen die mee kan met de beste ter wereld — al moet de betrouwbaarheid nog bewijs leveren.
Over zes weken valt de start in Zandvoort. Dan zien we of Berger’s horizon al zichtbaar wordt, of dat Antonelli zijn voorsprong kan uitbouwen op de beruchte ‘rollercoaster’ van de duinen. Eén ding is zeker: de zomerstop voelt korter dan ooit.
Bronnen: Sky Sports F1 (persconferentie na Hongaarse GP, 4 augustus 2026), F1.com / Yahoo Sports (Gerhard Berger interview, augustus 2026), Formule1.com standstaat 2026 (na 11 races).
Verwante artikelen: