Verstappen ontvangt cruciale kans volgens technisch analist

Max Verstappen nam in de vrije training weer een vertrouwde positie in Brazilië in: de zeventiende plek. Vorig jaar was dit zijn startpositie voor een gedenkwaardige race, en ook nu denkt technisch analist Sam Collins dat de wereldkampioen veel verder naar voren zal komen. Collins volgde Verstappen van begin tot eind en weet dat er veel meer potentieel in de Red Bull Racing-coureur schuilt.

Collins houdt namens F1TV de technische details en gegevens nauwlettend in de gaten. Dit weekend heeft geen enkel team upgrades meegebracht, wat Collins de gelegenheid bood om de tijden grondig te analyseren. ‘Soms gebruik ik een sessie om één auto continu te volgen. Tijdens de eerste vrije training heb ik enkel naar de Red Bull van Max Verstappen gekeken’, zegt de Brit in zijn terugblik op de eerste en enige vrije training.

‘Het is een beetje een raadsel waarom Max nog geen nieuwe krachtbron heeft gekregen’, merkt Collins op. ‘Hij is de enige Honda-coureur die nog geen vijfde motor heeft, met de gridstraf die daar bij komt kijken.’ De reden hiervoor ligt in de kwalificatieposities: als een coureur Q3 of zelfs Q2 mist, is het veel voordeliger om een gridstraf van tien plekken te accepteren. Verstappen start doorgaans vooraan, wat betekent dat een motorstraf hem zijn kans op een overwinning zou kosten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit heeft echter tot gevolg dat Verstappen in de vrije trainingen vaak een conservatievere strategie moet kiezen. ‘De Red Bull-coureur lijkt met meer downforce te rijden dan ik op dit circuit zou verwachten. Vroeg in de sessie zagen we ook dat hij met minder vermogen reed’, merkt het technische brein van F1TV op. In traditionele Grand Prix-weekenden rijden coureurs op vrijdag vaak met een oude motor. Tijdens sprintweekenden moeten ze op vrijdag al presteren, waardoor teams de motoren verder moeten inperken om risico’s te vermijden.

Collins wijst vervolgens op het afwijkende programma van Red Bull. ‘Yuki Tsunoda ging de baan op met zachte banden. Dat was als een geschenk uit de hemel voor de Nederlander, want Max had in deze sessie geen gebruikelijk programma’, legt Collins uit. ‘De Ferrari’s en Red Bulls raakten de mediumbanden niet aan. Ze willen die banden achter de hand houden voor de rest van het weekend. Dit is cruciaal voor hun prestaties. Als je kijkt naar de kloof tussen de McLarens en de rest, is dat niet representatief’, waarschuwt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen kwam wel met de zachte banden naar buiten, maar stopte zijn ronde halverwege. Collins denkt dat dit opzettelijk was, om die set banden voor de kwalificatie te sparen. ‘De data zijn heel lastig te interpreteren. Ferrari reed alleen op de harde banden, en Verstappen deed slechts een halve poging op de zachte banden. Tsunoda reed daar langer op dan verwacht. Hij deed dat om te onderzoeken of je op gebruikte zachte banden nog kunt versnellen. Dat leek bij Red Bull absoluut het geval te zijn’, concludeert Collins positief.

Het lijkt er dus op dat Red Bull Tsunoda heeft ingezet als proefkonijn om data te verzamelen voor Verstappen, die de banden zoveel mogelijk wil sparen voor de belangrijkste vier sessies van het weekend. ‘Er komt dus nog veel meer aan van Red Bull en ook van Ferrari. Ik verwacht een zeer spannende sprintkwalificatie’, sluit Collins af.