Verstappen: ‘Nieuwe prestatieclausule voor volgend seizoen’

Nico Rosberg maakte afgelopen weekend regelmatig opmerkingen in België met zijn uitdagende en directe interviews, onder andere met Jos Verstappen. De voormalig wereldkampioen blikte na het weekend terug in de Sky Sports F1 Podcast, waarbij de contractuele situatie van Max Verstappen onmiddellijk ter sprake kwam, evenals de impact van de Verstappens op het vertrek van Christian Horner.

Maandenlang werd er volop gediscussieerd over de toekomst van Verstappen. De Limburger wilde niet bevestigen dat hij in 2026 voor Red Bull Racing zou rijden, terwijl Mercedes-teambaas Toto Wolff de deur voor Verstappen nadrukkelijk openhield. De geruchten namen toe, vooral nadat George Russell in Canada aangaf dat hij voor een nieuw contract moest wachten op duidelijkheid over Verstappen’s toekomst.

Afgelopen weekend veranderde de toon echter. Wolff kondigde aan dat Russell en Kimi Antonelli de hoogste prioriteit kregen van Mercedes, en Russell gaf tegenover onder anderen F1Maximaal.nl aan dat de gesprekken tussen Verstappen en Mercedes niet zozeer over 2026 gingen, maar meer over de langere termijn.

Verstappen eindigde in België tien punten voor op de Brit, waardoor hij in Hongarije niet meer door de Mercedes-coureur kan worden ingehaald. Dit betekent dat Verstappen de zomerstop ingaat als nummer drie en daardoor niet gratis kan vertrekken bij het team. Dit werd maandag na de race bevestigd door Helmut Marko, die bij sport.de vertelde dat Verstappen in 2026 voor Red Bull rijdt. ‘Het is fijn dat er eindelijk duidelijkheid is’, zei Nico Rosberg als eerste reactie.

Gezien de prestatieclausule bij Verstappen werd Russell dan ook geholpen door zijn eigen tegenvallende prestaties. Russell behaalde in de afgelopen zeven races slechts één podiumplek en bleef daarom op de vierde plaats staan. ‘Er werd lang gesproken over die prestatieclausule. Bovendien wisten we ook niet of Verstappen überhaupt zou vertrekken, als dat via prestaties mogelijk zou zijn’, merkte Rosberg op.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Het lijkt erop dat hij door die clausule verplicht is om bij Red Bull te blijven. Dat is vanuit zijn perspectief logisch, want het is heel lastig om te voorspellen wie het beste zal presteren met de nieuwe regels. Ik ben er ook van overtuigd dat Red Bull er goed voor zal staan’, vindt Rosberg, die ook vertrouwen heeft in het motorenproject van Red Bull.

‘Nu moeten we afwachten wat Mercedes doet’, vervolgt de 40-jarige analist. ‘Zullen zij snel in actie komen? Ze moeten snel handelen en George Russell onmiddellijk bevestigen. Daarna is de vraag hoe snel ze het contract van Kimi Antonelli willen bevestigen. Dit kan wel eens wat meer tijd kosten’, voorspelt Rosberg. Antonelli heeft een dramatische periode doorgemaakt. De Italiaan eindigde in de laatste zeven races alleen in Canada in de punten en werd in Spa twee keer in Q1 uitgeschakeld.

Simon Lazenby, journalist van Sky Sports, denkt dat Verstappen een slimme zet heeft gedaan. ‘Max heeft alle kaarten in handen. Hij kan nu zien wie de beste auto heeft en dan zijn keuze voor 2027 maken. Wij begrijpen ook dat hij voor volgend jaar een andere prestatieclausule in zijn contract heeft staan’, voegt Lazenby toe. ‘Als hij dan in de zomerstop niet eerste of tweede staat, mag hij naar een ander team vertrekken.’ Gezien de verwachte dominantie van één team zou Verstappen waarschijnlijk vrij zijn om te vertrekken als Red Bull niet het beste pakket heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Het is absoluut geen makkelijke situatie voor George, want hij had zijn toekomst graag al geregeld’, vertelt Rosberg als voormalig Mercedes-coureur. ‘In mijn ervaring zijn de contractonderhandelingen met Toto Wolff altijd lastig, want hij is altijd onbereikbaar als je hem probeert te bereiken. Zijn strategie om zijn onderhandelingspositie te versterken is simpelweg verdwijning. Dat is niet prettig voor George. Nu het gedoe met Max is opgelost, zal het misschien sneller gaan.’ De vraag is echter of Russell en Antonelli meerjarige contracten zullen krijgen in het licht van Verstappen’s toekomst.

Rosberg trok zondag zelf nog de aandacht door Jos Verstappen er op te wijzen dat hij een jaar geleden nog om het vertrek van Horner vroeg. De vader van de wereldkampioen wilde daar niet op ingaan, waarop Rosberg met een glimlach reageerde: ‘Oh, dus nu ben je opeens stil?’ Rosberg wordt bij Sky Sports F1 nog steeds geprezen om zijn mediaoptredens, maar de 40-jarige benadrukt dat hij de Verstappens niet verantwoordelijk houdt voor het vertrek van Horner.

‘Ik denk niet dat het Verstappen-kamp betrokken was bij het vertrek van Christian Horner. Het leek gewoon alsof Red Bull tot de conclusie kwam dat te veel getalenteerde mensen vertrokken onder zijn leiding’, aldus Rosberg. ‘Ze kwamen in een neerwaartse spiraal terecht in het afgelopen anderhalf jaar. Het was tijd voor Red Bull om te resetten en opnieuw te bouwen. Die keuze werd genomen, denk ik.’