Verstappen Krijgt Kans na Open Deur

De aanloop naar de eerste bocht van Imola was cruciaal, en dat besefte Max Verstappen ook vanaf zijn tweede positie. George Russell, die derde stond, had een goede start, maar zat vast achter polesitter Oscar Piastri. De McLaren-coureur verdedigde de binnenzijde, maar zag Verstappen aan de buitenkant verschijnen. Hij kon niet meer reageren en moest de Red Bull-coureur laten passeren, waarna Verstappen gemakkelijk het tempo kon bepalen in de vrije lucht.

Toen hem werd gevraagd of hij verrast was dat Piastri niet steviger verdedigde tegen Verstappen, antwoordde Russell: “Ja. Als je de deur openlaat, weet je dat Max erlangs gaat. De deur stond open en hij varieerde zijn koers. Dat was behoorlijk frustrerend. Ik had een uitstekende start, maar zat meteen ingesloten. Dit circuit is echter te smal voor deze grote auto’s. Je kunt er niet veel aan doen.”

Vóór de start van de race had Russell al twijfels over de werking van zijn auto. “Tijdens de rondes naar de grid ervoer ik al problemen met de auto,” vertelt de Brit, die uiteindelijk als zevende eindigde. “Ik dacht dat er iets niet klopte. Het team heeft de auto grondig nagekeken, maar zag niets. Dit ongemakkelijke gevoel bleef echter zestig rondes hangen. We hadden echt enorm weinig snelheid. Er lijkt een patroon te zijn: als het warm is – en het was vandaag echt heet op de baan – dan hebben we problemen. Als het koud is, presteren we goed. Misschien zien we hetzelfde als vorig jaar. Dat moeten we aanpakken.” Vraag of het aan de banden lag, geeft Russell aan: “Het voelde in elk geval niet goed aan.”

Rampweekend

Met de uitvalbeurt van Andrea Kimi Antonelli en slechts een zevende plaats voor Russell, heeft Mercedes een teleurstellend weekend beleefd. Het team neemt zes punten mee uit Italië, maar ziet Red Bull in de strijd om de tweede plek bij de constructeurs dichterbij komen. “Feit is dat elk team vroeg of laat een rampweekend meemaakt,” zegt Russell. “Dit is onze eerste van het seizoen. Red Bull had een slecht weekend in Bahrein. Dit is dus onze eerste. Natuurlijk ben ik niet tevreden, maar je kunt niet verwachten dat je auto week na week op het podium staat. En dat is wel wat we recent hebben gedaan. Er zijn geen excuses – dit is gewoon de realiteit van de Formule 1. Je komt op verschillende circuits met variërende bandencompounds en temperaturen. Maar het was absoluut teleurstellend.”