Verstappen Behoudt Keuzevrijheid met Veilige Red Bull Strategie

Toto Wolff weet na de Grand Prix van België nu zeker dat Max Verstappen ook in 2026 niet voor Mercedes zal racen. De Nederlander heeft namelijk besloten om bij Red Bull te blijven. Dit is een logische keuze, ondanks de problemen waar Red Bull momenteel mee kampt. Dit jaar wordt Verstappen geen wereldkampioen, aangezien zijn RB21 zwaar ver achterblijft ten opzichte van McLaren. Toch is er geen garantie dat hij in 2026 wel om de wereldtitel kan strijden. Niemand heeft inzicht in waar hij of zij zich bevindt in het nieuwe tijdperk van de Formule 1.

De problemen bij Red Bull Racing zijn vaak besproken, wat zelfs heeft geleid tot het vertrek van Christian Horner. Hoewel Horner in de laatste 20 jaar extreem succesvol was bij Red Bull Racing, werd de afgelopen twee jaar duidelijk dat hij geen veranderingen wilde doorvoeren, terwijl het team snel achteruit ging.

Het gebrek aan verandering is in de dynamische wereld van de Formule 1 vaak problematisch, want stilstand resulteert al snel in achteruitgang. Red Bull heeft de afgelopen jaren veel personeel verloren (vooral grote namen) en het lijkt erop dat er op korte termijn geen versterkingen zullen komen.

Nieuw aangestelde teambaas Laurent Mekies moet daar verandering in brengen. Gezien zijn jarenlange ervaring in de paddock lijkt de Fransman een goed idee te hebben van wie hij graag binnen zou willen halen. Maar zal dit op tijd zijn om de auto van 2026 te verbeteren? Nee. Mekies kan wel in de komende maanden aantonen dat hij veranderingen zal doorvoeren, en dat is precies wat zowel de eigenaren van Red Bull als Verstappen willen zien. Het team moet namelijk stappen ondernemen.

Motorengeruchten

Als we kijken naar het succesverhaal van McLaren de laatste jaren, blijkt het zeker mogelijk om grote stappen te maken in een tijdsbestek van bijvoorbeeld 6 of 12 maanden. Dit betekent dat Verstappen volgend jaar rond deze tijd uitstekende vooruitzichten heeft voor de toekomst. Hij kan op dat moment ook zien wat de concurrentie doet en heeft volgend jaar waarschijnlijk bijna alle teams aan zijn voeten liggen. Had hij nu voor Mercedes gekozen, zou dat niet het geval zijn geweest.

Je kunt ervan uitgaan dat Mercedes het nooit zou hebben geaccepteerd dat Verstappen zich slechts voor één jaar aan het team zou verbinden. Aangenomen dat hij minimaal voor twee seizoenen had moeten tekenen, zou Verstappen dus minimaal twee seizoenen ‘verloren’ kunnen hebben bij een overstap naar Mercedes. Ja, de motor van Mercedes in 2026 wordt zeer geprezen, maar McLaren rijdt met dezelfde motor. Bovendien beweerde Alexander Albon tijdens het GP-weekend in Spa dat hij nog steeds niet zo onder de indruk is van de 2026-bolide, die hij onlangs in de simulator uitprobeerde.

Voor nu blijven het slechts geruchten als het gaat om de Mercedes-motor, net als de ‘slechte’ Red Bull Powertrains-motor en de onzekerheid over de Ferrari-motor van 2026. Iedereen moet maar afwachten waar zij staan in 2026. Daarnaast moet de hele sport hopen dat het geen fiasco wordt met de nieuwe motoren in 2026 en de compleet nieuwe bolides.

Verstappen neemt dus de gok dat hij maximaal één seizoen ‘verliest’ bij Red Bull. Dat betekent dat als de bolide of motor slecht presteert bij Red Bull in 2026, hij aan het einde van het jaar kan vertrekken en daardoor slechts één seizoen zou verliezen. Daarna lijkt hij de keuze te hebben uit meerdere teams.

Outsiders?

Bij Mercedes zal men na 2026 pas kunnen inschatten waar Kimi Antonelli écht staat, en binnenkort zal duidelijk worden hoe het nieuwe contract van George Russell eruit zal zien. De afgelopen maanden is duidelijk geworden dat Wolff Russell direct zou inruilen voor Verstappen zodra hij de kans krijgt. Ontvangt Russell daardoor slechts een verlenging van één seizoen? Komen er veel clausules in te staan in het voordeel van Mercedes? Russell heeft namelijk geen andere optie, dus zal hij uiteindelijk echt moeten tekenen onder het contract dat Mercedes hem aanbiedt. De conclusie is dat er bij Mercedes genoeg ruimte is voor Verstappen.

Bij Ferrari heeft Lewis Hamilton een deal tot minimaal het einde van 2026, inclusief waarschijnlijk een optie om verder te gaan in 2027. Ook daar kan theoretisch gesproken een plek vrij komen. In het verleden toonde de Scuderia al interesse in Verstappen, dus ook het iconische Italiaanse team kan een optie zijn. Bij Aston Martin hoopt men in 2026 gebruik te maken van het Honda- en Adrian Newey-effect. Fernando Alonso krijgt de kans om het nogmaals te bewijzen en hetzelfde geldt voor Lance Stroll. Afhankelijk van de resultaten van het team, lijken er bij Aston Martin in 2027 ook mogelijkheden te zijn. Honda heeft al aangegeven in de toekomst graag weer met Verstappen samen te willen werken.

Tenslotte kan je niet om McLaren heen. Dat team lijkt nog altijd de intentie te hebben om verder te gaan met de huidige twee coureurs, maar wie weet of er iets verandert als een van de twee coureurs wereldkampioen wordt aan het einde van dit seizoen. Zullen er dan langzaamaan scheurtjes ontstaan in de relatie tussen Lando Norris en Oscar Piastri? Daar valt op dit moment niets over te zeggen, net zoals het nog totaal onduidelijk is waar Audi en Cadillac aan het einde van 2026 zullen staan. Als ze verrassend competitief blijken te zijn, worden ook zij interessante opties voor Verstappen.

In het slechtste geval ‘offert’ Verstappen daarom slechts één seizoen op. Mocht de Red Bull-bolide volgend jaar echter wel competitief zijn, blijft Verstappen automatisch voorin meestrijden en zal hij het team niet verlaten. Gezien de grote aanstaande veranderingen in de Formule 1 heeft Verstappen dan ook een logische beslissing genomen om bij Red Bull te blijven. Het management van Red Bull heeft bovendien tijdig ingezet om in de komende 12 maanden de nodige veranderingen binnen het team door te voeren. Over precies een jaar maakt iedereen de balans op en zal het silly season van 2027 wel of niet op gang komen. De keuze van Verstappen kan dan zomaar voordelig uitpakken.