Verstappen afwerend: ‘Laten we het daar maar op houden’

Op het circuit waar Max Verstappen zijn eerste poleposition behaalde, had hij op zaterdag in Hongarije een teleurstellende kwalificatie. De Nederlander verwachtte al dat het voor de RB21 geen gunstig circuit zou zijn, maar dat het zo slecht zou gaan, had hij niet kunnen voorspellen. Hij deelt zijn verwachtingen en heeft geen optimistisch bericht voor zijn fans.

‘We wisten dat dit niet ons beste weekend zou worden, maar dit was nog slechter dan verwacht’, begint Verstappen bij de Nederlandse pers op de Hungaroring. In 2019 behaalde de 27-jarige voor het eerst een poleposition op deze baan. Voorheen was het relatief kleine circuit nabij Boedapest juist gunstig voor Red Bull, maar dat is nu definitief verleden tijd. ‘Ik heb dit weekend vaker buiten de top tien gestaan dan erin’, zucht hij.

Verstappen was op vrijdag al niet tevreden over de auto. Ook de long runs lieten zien dat Red Bull Racing mogelijk een moeilijk weekend tegemoet zou gaan. Het voelde alsof hij op ijs reed, zei hij. Dan is het nog best bemoedigend dat hij überhaupt Q3 heeft gehaald. ‘Voor ons is dat uiteraard niet goed genoeg’, weet Verstappen. ‘Het loopt het hele weekend al niet. Soms is de balans niet eens zo slecht, maar heb ik totaal geen grip. Dan kun je de bochten niet aanvallen.’

Dan wordt het inderdaad een glijpartij, en met de krappe bochten en chicanes van de Hungaroring is dat niet ideaal. ‘Ik verwacht ook niet dat het tijdens de race ineens veel beter wordt’, klinkt hij realistisch. ‘Het is een fundamenteel probleem. We hebben dit weekend veel geprobeerd, maar niets werkte.’ Hij hoopt daarom dat het zondag droog blijft. Tijdens de Formule 3-race in de ochtend was het echter nat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vorig jaar begon hij nog op P3 in Hongarije, dit jaar op P8. Charles Leclerc was de snelste man op de baan, en het is vanzelfsprekend positief als een andere coureur punten bij McLaren kan wegslurpen. ‘Hij zit er het hele weekend al goed bij, maar dat die McLarens te verslaan zijn… Ik sta er bijna het hele weekend een seconde achter en in Q3 is het ineens maar drie tienden. Heel erg vreemd’, zegt Verstappen, ‘maar daar ben ik ook niet mee bezig.’

Verstappen richt zich op de problemen die Red Bull heeft, niet op die van anderen. ‘Iedereen doet zijn eigen ding. Ik heb mijn eigen problemen en dat is al erg genoeg.’ Op de vraag of de McLaren-bolide dan dominanter is dan de RB19, die in 2023 21 van de 22 zeges behaalde, wil Verstappen niets zeggen: ‘Dat is moeilijk in te schatten als je niet in de auto zit. Laten we het daar maar op houden, anders krijgen we weer hele verhalen en daar heb ik geen zin in.’

Of het nu nat is of droog blijft, voor Verstappen lijken de omstandigheden niet meer uit te maken. Hij schat zijn kansen om nog een race te winnen dit seizoen behoorlijk laag in. ‘Zoals het er nu uitziet, zie ik dat niet zitten. Meer kan ik er niet van maken, dat lijkt me duidelijk’, knikt hij. Het lijkt misschien wat voorbarig om nu al te zeggen dat hij in de laatste elf races van het seizoen niets meer kan winnen, maar het is de realiteit die iedereen moet accepteren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Je probeert altijd nog een hoogtepunt te pakken, zoals in Spa met de sprintoverwinning. Dit weekend werkt gewoon niets’, zegt hij nuchter. ‘Ik kan er ook niets aan veranderen. Ik kan wel boos worden, maar dat heeft geen zin. De auto wordt daar niet sneller van’, weet hij. Er worden intensieve gesprekken gevoerd met race-ingenieur Gianpiero Lambiase en teambaas Laurent Mekies om de auto te verbeteren, ook met het oog op volgend jaar.

‘Natuurlijk heb je wel ideeën, maar die kun je niet altijd uitspreken’, zegt de Nederlander. ‘We moeten maar even afwachten en alles analyseren. Uiteindelijk doet het ook niet zoveel pijn, want je doet toch nergens echt meer voor mee’, herhaalt hij zijn eerdere uitspraken over de titelstrijd. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië verklaarde Verstappen al dat hij de titelstrijd definitief uit zijn hoofd had gezet, ondanks het optimisme van Helmut Marko.