Tsunoda Reflecteert op Uitdagend F1-seizoen 2025

Na vier seizoenen – en twee races in 2025 – bij zusterteam Racing Bulls maakte Yuki Tsunoda dit jaar zijn debuut bij Red Bull. De Japanner verving Liam Lawson al na twee races vanwege teleurstellende resultaten. Tsunoda begon in zijn thuisland en maakte een betere indruk dan Lawson, maar gedurende het seizoen werd duidelijk dat Tsunoda het toch moeilijk had als teamgenoot van Max Verstappen. Terwijl de Nederlander uiteindelijk 421 punten verzamelde, eindigde Tsunoda het seizoen met slechts 33 punten.

“Er waren zeker dingen die uitdagender waren dan ik had verwacht”, geeft Tsunoda toe in een gesprek met de Japanse tak van DAZN. “De teamstructuur is op bepaalde punten vergelijkbaar met die van Racing Bulls, maar er waren ook zaken die totaal anders waren. Ik was verrast hoe groot dat verschil werkelijk was.” Gevraagd naar de verschillen, grapte Tsunoda: “De hotels waren veel beter!” Op een serieuzere noot voegde hij toe: “Een groot verschil is dat wanneer de auto niet goed presteert, men niet terugdeinst om grote set-upwijzigingen door te voeren. Ze zijn bereid om agressief te zijn – zelfs vlak voor de kwalificatie of op momenten die het kampioenschap kunnen beïnvloeden. Dat maakte veel indruk op me.”

Een van de redenen waarom Tsunoda het moeilijk had, was het competitieve veld in dit laatste jaar van de huidige reglementen, in combinatie met de late introductie van nieuwe onderdelen. “Ik denk dat dit het meest competitieve seizoen in de F1-geschiedenis was”, stelt Tsunoda, die in 2026 wel doorgaat als test- en reservecoureur. “Een tiende van een seconde kon twee of drie posities verschillen, dus de impact van updates was enorm. Zelfs een verschil van twee tot drie tienden met Max kon betekenen dat ik vijf tot zeven plaatsen lager eindigde – dat verandert het geheel enorm. Feedback geven en mijn waarde tonen in zo’n omgeving was extra uitdagend.”

Tsunoda wijst ook naar de vele taken van Gianpiero Lambiase – ook wel bekend als ‘GP’ – die sinds 2022, naast race-engineer van Verstappen, ook head of race engineering is bij Red Bull. In die rol is hij verantwoordelijk voor beide auto’s en hun crews, maar Tsunoda merkte in sommige weekenden dat er minder tijd was voor ondersteuning aan zijn kant van de garage wanneer Verstappen problemen had. “GP is eerlijk gezegd een van de meest indrukwekkende engineers met wie ik ooit heb gewerkt. Zijn ideeën zijn ongelooflijk”, zegt Tsunoda. “Hij houdt ook toezicht op mijn chassis, maar als Max problemen heeft, moet de prioriteit daar liggen. Mijn engineersteam is zeer capabel, maar heeft simpelweg minder ervaring, dus soms hadden we hulp nodig. Alleen kon ik die niet altijd vragen.”

“Ik heb geluisterd naar hoe GP en Max communiceren tijdens VT1, en dat is totaal anders”, voegt hij toe. “Je hoort hoe efficiënt alles verloopt. Ik wilde dat niveau van communicatie ook bereiken. Als je eerst iets moet controleren bij iemand anders, loop je automatisch een stap achter.”

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team