Russell over omgaan met Verstappen-druk: ‘Hele goede vraag’

George Russell heeft een indrukwekkend seizoen in de Formule 1, maar zijn positie bij Mercedes bleef lange tijd onzeker. De Brit is dit jaar buitengewoon consistent, met regelmatige podiumplaatsen. Toch heeft het even geduurd voordat Toto Wolff hem zekerheid kon bieden over zijn plek voor 2026, voornamelijk omdat Max Verstappen mogelijk beschikbaar zou komen. Russell deelt zijn ervaringen met deze situatie.

In 2022 maakte Russell de overstap naar Mercedes, waar hij het opnam tegen zeventienvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Hij heeft dit met verve gedaan, en hield goed stand tegen de ervaren Brit. Begin 2024 kondigde Hamilton aan dat hij per 2025 voor Ferrari zou gaan rijden, waardoor Russell nu wordt gezien als de teamleider van Mercedes. In 2025 vervult hij deze rol uitstekend, met constante prestaties en hij doet het ook beter dan zijn teamgenoot Kimi Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Desondanks was het enige tijd onduidelijk of hij volgend jaar nog bij Mercedes zou rijden. Verstappen is allesbehalve tevreden over de situatie bij Red Bull Racing, en Mercedes-teambaas Wolff heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij geïnteresseerd is in de viervoudig wereldkampioen. Hierdoor moest Russell in spanning afwachten, ondanks zijn uitstekende prestaties op de baan. In een interview met Untapped wordt hij gevraagd naar de druk van de geruchten rond een mogelijke overstap van Verstappen. ‘Dat is de grote vraag’, lacht Russell. ‘Ik probeer altijd te kijken naar de volgende stap in mijn prestaties’, aldus de Mercedes-coureur.

‘Ik vraag altijd aan mijn coach wat de norm over tien jaar zal zijn, zodat we voorop kunnen blijven lopen. Dertig jaar geleden had niemand het over de fitheid van een coureur. Later begon voeding een rol te spelen, en tien jaar daarna kreeg psychologie ook steeds meer invloed binnen de sport’, legt Russell uit. ‘Over tien jaar zal er opnieuw iets veranderen. Daarom is het voor mij cruciaal om die volgende kans te grijpen en vooruit te blijven kijken. Je mag de basis niet vergeten, waar ik als eerste op focus. Een essentieel aspect is bijvoorbeeld slapen, dus ik zorg ervoor dat het altijd volledig donker is in mijn kamer’, zo legt hij uit.

Russell benadrukt ook het belang van voeding in zijn voorbereiding. ‘Ik ben tamelijk lang, dus het is essentieel dat ik op de juiste momenten de juiste maaltijden eet. Dit is voor ons nu heel vanzelfsprekend, maar het vergt veel moeite, vooral als je in één jaar op 24 verschillende locaties bent. Ook psychologie is iets waar ik veel aandacht aan besteed. Dat heeft me enorm geholpen, zowel met successen als met de tegenvallers. Na een overwinning op zondag voelt maandag soms als een harde realiteitscheck’, legt Russell uit. ‘Ik ben altijd op zoek naar manieren om de sport even los te laten. Dan ga ik bijvoorbeeld padellen of duiken. Dat zijn twee dingen die me echt helpen om mijn hoofd even op iets anders te richten’, besluit de Mercedes-coureur.