Ricciardo: Trots op Verstappen’s Succes

Na de Grand Prix van Singapore in 2024 nam Daniel Ricciardo afscheid van de Formule 1 en sindsdien heeft hij weinig van zich laten horen. Dit was volgens hem noodzakelijk omdat hij zich opnieuw moest ontdekken. Na een moeilijke periode bij McLaren en Racing Bulls voelde hij zich niet meer zichzelf. Na bijna een jaar van stilte deelt de Australiër wat hij zoal heeft gedaan.

Het afscheid van Ricciardo was redelijk ongebruikelijk, aangezien er geen officiële aankondiging van zijn pensioen kwam. Liam Lawson nam na Singapore de auto over en het afscheidscadeau van Ricciardo was het punt voor de snelste raceronde, die hij bij McLaren wist te bemachtigen door laat in de race nog een pitstop te maken. Die nacht bleef hij tot in de late uurtjes in de paddock, waarna hij verdween. Het leven na de Formule 1 voelt voor hem als een ontdekkingsreis, vertelt hij.

Zijn loopbaan eindigde met een totaal van 257 Grand Prix-starts, drie polepositions, acht overwinningen en 32 podiumplaatsen. Sindsdien heeft de wereld bijna niets van Ricciardo vernomen, die in zijn carrière met Sebastian Vettel, Max Verstappen, Nico Hülkenberg en Lando Norris heeft gereden. ‘Ik heb mijn gezicht niet geschoren’, lacht Ricciardo, zoals vanouds, tijdens de Connect Conference van Ray White in zijn thuisland. ‘De baard is momenteel mijn comfortzone’, vervolgt hij. ‘Dit jaar is een beetje een ontdekkingsreis geweest.’

De tekst gaat verder onder het Instagram-bericht.

Sommige mensen herkennen Ricciardo misschien niet meer, maar dat vindt hij helemaal niet erg. ‘Ik heb zo lang een hectisch leven geleid, op zeer hoge snelheid, en dit jaar heb ik wat rustiger aan gedaan. Ik heb veel tijd gehad om verschillende dingen te doen’, zegt de 36-jarige. ‘Ik heb wat wandeltochten gemaakt. Een paar weken geleden was ik in Alaska. Ik ben niet aangevallen door een grizzlybeer, dus dat was een meevaller’, grapt hij, waaruit blijkt dat hij zijn vrolijke karakter niet kwijt is geraakt.

Ricciardo denkt nog vaak terug aan de ongelooflijke ervaringen die hij in de Formule 1 heeft gehad. ‘Soms denk ik aan dingen zoals het winnen in Monaco en dan vraag ik me af: is dat echt gebeurd?’ lacht hij. ‘Ik heb altijd van racen gehouden, maar had nooit gedacht dat ik de carrière zou hebben die ik heb gehad en dat ik het tot de F1 zou schoppen’, zegt hij. Ricciardo maakte zijn debuut in 2011 bij HRT en reed tussen 2012 en 2013 bij Toro Rosso. Vervolgens ging hij naar Red Bull Racing, waar hij naast Vettel en Verstappen reed.

Verstappen en Ricciardo hadden een goede band en waren bekend om hun grappige video’s op sociale media. De twee kunnen goed met elkaar overweg. ‘Ik heb Max vier keer wereldkampioen zien worden, vier… Ik raak de tel kwijt’, lacht Ricciardo. ‘Het zijn er inmiddels zo veel. Ik voel me trots, dat is geweldig, want hij is een teamgenoot van mij geweest’, straalt de oud-coureur. ‘Hij is iemand met wie ik veel tijd op de baan heb gedeeld en die dat is bereikt.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ricciardo koestert de relaties die hij heeft opgebouwd, maar heeft na zijn tijd in de Formule 1 vooral geprobeerd om uit te vinden wie hij eigenlijk is. ‘Ik ben de kleine dingen meer gaan waarderen, zoals het belang van vrienden en familie. Ik ben altijd gedreven geweest, en dat leidt er soms toe dat je egoïstisch wordt’, reflecteert hij. ‘Dus probeer ik nu wat onbaatzuchtiger te zijn en een betere luisteraar. De reden waarom ik met autosport begon, was omdat niemand het echt deed. Het was mijn kans om iets te doen wat cooler was dan wat anderen deden.’