Red Bull Signaleert F1-wedstrijdleiding over ‘Onsportief Gedrag’

De huidige wereldkampioen staat op het punt van schorsing, met nog maar één strafpunt nodig om langs de zijlijn te moeten toekijken. Deze dreigende schorsing is het gevolg van zijn aanvaring met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje. In Montreal stonden ze opnieuw tegenover elkaar met Russell op pole-position en Verstappen als tweede. De wereld keek met spanning toe bij de start van de race op het Circuit Gilles Villeneuve. De beginfase verliep echter zonder incidenten. In de slotfase laaide de rivaliteit weer op, na een safety car veroorzaakt door de crash tussen Lando Norris en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Verstappen meldde via de teamradio dat Russell te hard remde en meer dan de toegestane afstand van tien autolengtes aanhield van de safety car.

Na de race diende Red Bull een protest in, dat uiteindelijk door de stewards werd afgewezen. Een van de punten in het protest betrof het gedrag van Russell. Red Bull stelde dat hij met zijn radiobericht, waarin hij Verstappen beschuldigde van een inhaalactie onder de safety car, ‘onsportieve bedoelingen’ had laten zien.

Teambaas Christian Horner gaf aan dat Red Bull vóór de race had aangedrongen op extra alertheid bij de wedstrijdleiding. Het team maakte zich zorgen dat andere coureurs Verstappen in een situatie zouden kunnen brengen die leidde tot extra strafpunten. “Het was te verwachten dat er mogelijk spelletjes en onsportief gedrag vandaan zouden komen,” zei Horner.
“We hebben dit na de rijdersbriefing aan de wedstrijdleiding gemeld, zodat ze zich hiervan bewust waren. Dergelijke situaties komen duidelijk voor. Max heeft dit weekend echter een sterke race gereden en is brandschoon gebleven. We vroegen hen simpelweg om bewust te zijn van de situatie, vooral omdat de media er opmerkingen over hadden gemaakt. Gewoon: let er alsjeblieft op.”

Verstappen en Russell werden na de race door de stewards opgeroepen om uitleg te geven over hun rijgedrag en onderlinge beschuldigingen. Russell en Mercedes konden uiteindelijk, bijna zes uur na de finish, de overwinning vieren. Hiermee werd dit hoofdstuk afgesloten.

Volgens Horner was Verstappen niet op de hoogte van het protest dat Red Bull had ingediend. Toen hem werd gevraagd of de Nederlander had aangedrongen op een officiële klacht, antwoordde hij:
“Nee, helemaal niet. Max sprak met de media en wist van niets. Als team heb je het recht om een protest in te dienen. Zo’n protest kost echter 2.000 euro, en wij waren verrast dat de incidenten voor die tijd niet genoteerd en doorgestuurd waren naar de stewards. In dat geval heeft een team het recht om uit eigen beweging actie te ondernemen – en dat is precies wat we hebben gedaan.”