Er is weer onrust bij McLaren. Dit keer niet vanwege iets op de baan, maar daarbuiten. Het team uit Woking is verwikkeld in een rechtszaak met IndyCar-coureur Álex Palou. De Spanjaard, die voor McLaren in die klasse reed, heeft nu grote conflicten met het team.
Alex Palou wordt beschouwd als een van de grootste talenten in de IndyCar Series en heeft in vijf seizoenen maar liefst vier titels behaald. In 2022 raakte hij verwikkeld in een contractuele strijd, deels als gevolg van de overstap van Oscar Piastri van Alpine naar McLaren. In juli van dat jaar maakte Chip Ganassi Racing bekend dat het Palou’s contract had verlengd door een optie te lichten. Palou ontkende echter publiekelijk op X en verklaarde dat hij zijn team al had ingelicht over zijn vertrek naar McLaren Racing.
Kort daarna bevestigde McLaren ook dat Palou zich bij hen zou voegen, hoewel onduidelijk bleef of dat voor het IndyCar-team of uitsluitend in een testrol zou zijn. Ganassi stemde hier niet mee in en spande twee weken later een civiele rechtszaak aan. Na maanden van onderhandelen bereikten de betrokken partijen een schikking: Palou zou in 2023 bij Chip Ganassi blijven racen, maar daarnaast testwerk doen voor McLaren in de Formule 1. In 2024 zou hij alsnog de overstap maken naar het Britse team.
Die overstap vond uiteindelijk nooit plaats. De rechtszaak is inmiddels in volle gang, en McLaren eist zo’n 23 miljoen dollar van Palou wegens contractbreuk. De Spanjaard had het vertrouwen in McLaren verloren, nadat het team hem geen toekomst in de Formule 1 kon bieden. In zijn getuigenis laat hij het volgende weten.
‘Ik was enorm verdrietig, angstig en boos toen ik hoorde dat McLaren een andere rookie een contract had aangeboden,’ vertelt Palou over de overstap van Piastri. ‘Op 22 september had ik een gesprek met Zak Brown en hij zei dat ze iemand nodig hadden die in 2023 snel zou zijn, maar dat zou mijn Formule 1-carrière niet in de weg staan.’
‘In 2021 kreeg ik via mijn adviseur Daniele Audetto te horen dat Zak en McLaren interesse in mij hadden en of ik voor het IndyCar-team wilde rijden. Toen hebben we aangegeven dat ik alleen geïnteresseerd was in McLaren met het oog op een toekomstige carrière in de Formule 1, omdat dat de grootste raceklasse ter wereld is.’ Brown wordt ook verdacht van het vernietigen van bewijsmateriaal, maar de Amerikaan ontkent dat stellig. Toch wijzen onder andere onderstaande tweet erop dat Brown liegt.
De Spanjaard verdiept de situatie voor Brown alleen maar verder. ‘Na het testen met McLaren in 2021 vertelde Zak dat hij geloofde dat ik de Formule 1 kon halen en dat het team er alles aan zou doen om goed voorbereid te zijn. Ik dacht dat hij het meende.’
In oktober 2022 spraken Brown en Palou elkaar in Engeland, net nadat McLaren had bevestigd dat Piastri het volgende jaar de racewagen zou besturen. ‘Zak zei dat het niet zijn beslissing was om Oscar aan te trekken, maar die van teambaas Andrea Seidl. Hij zei ook dat de prestaties van Piastri en de mijne naast elkaar zouden worden gehouden in het oog op 2024; volgens hem was mijn toekomst in de Formule 1 dus niet afhankelijk van Oscar.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
In zijn verklaring spreekt Palou ook over het feit dat Helmut Marko hem benaderde voor AlphaTauri, maar dat Brown tussenbeide kwam en dat Marko na een gesprek met de Amerikaan ineens niet meer geïnteresseerd was. De rechtszaak gaat de komende dagen verder en Palou zal onderworpen worden aan een kruisverhoor. Wordt vervolgd…
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
