Plooij onthult vergeten man bij McLaren: ‘Het grote brein achter Newey’

Volgens Helmut Marko heeft McLaren in Miami voor het eerst haar ware potentieel laten zien. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel analisten zich afvragen hoe McLaren het voor elkaar krijgt om in het laatste jaar van de huidige reglementen zoveel sterker te zijn dan de concurrentie. Vooral het bandenmanagement van McLaren wekt veel frustratie bij de rivalen. Jack Plooij denkt dat Rob Marshall onterecht de schuld krijgt.

Oscar Piastri had zijn slechtste startplaats van het seizoen in Miami, maar dat weerhield de Australiër er niet van om opnieuw een overtuigende overwinning te behalen. ‘Ik vind het fantastisch wat hij doet’, vertelt Plooij tijdens De Stamtafel. ‘Hij stapte uit en we dachten dat hij helemaal gefrustreerd zou zijn, maar hij zei gewoon: geweldig. Dit is zijn missie. Hij gaat dit gewoon doen. Bij zijn inhaalacties maakt hij precies de juiste keuzes om Max in te halen. Lando Norris is veel te nerveus. Ik denk dat hij het gaat redden. Hij wordt wereldkampioen’, voorspelt de pitreporter.

Plooij is ook enthousiast over de manier waarop Piastri het tegen Verstappen opneemt. ‘Ik vond dat Piastri het heel tactisch deed.’ De kampioenschapsleider wachtte zijn kans af, sloeg toe, en verdween vervolgens in de verte. ‘Piastri moet niet te veel achter elkaar winnen, want dat zou slecht zijn voor Norris.’ De Brit begon het seizoen met een voorsprong van 23 punten, nadat zijn fout in de regen niet werd bestraft, terwijl die van Piastri dat wel werd. Inmiddels heeft Piastri 39 punten meer verzameld, waardoor hij nu een voorsprong van zestien punten heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brown krijgt gelijk

Tijdens het programma van Ziggo Sport wordt besproken dat Zak Brown afgelopen weekend boos reageerde op de beschuldigingen van Red Bull Racing. Christian Horner heeft al meerdere keren geklaagd over de flexibele vleugels van McLaren en gebruikte warmtecamera’s om het bandenmanagement van de constructeur kampioen te onderzoeken. Brown stelde dat Red Bull een protest moet indienen en niet alleen moet blijven klagen.

‘Ik geef Brown gelijk’, oordeelt Plooij. ‘Hij zegt dat ze een protest moeten indienen als ze iets illegaals vinden. Hiermee heeft hij toch een punt?’ vraagt de analist aan zijn collega’s. ‘Ik denk dat Red Bull erg veel speculeert. Christian Horner stimuleert dat ook.’ Brown heeft de afgelopen jaren vaak geëxperimenteerd met Red Bull, en het Oostenrijkse team neemt nu dezelfde benadering.

Plooij legt uit dat het verhaal een achtergrond heeft. ‘Rob Marshall heeft vroeger bij Red Bull gewerkt. Hij deed verschillende dingen op de rand van de regelgeving’, vertelt Plooij. Collega Olav Mol voegt hieraan toe. ‘Ze hebben hem een paar keer teruggeroepen naar de fabriek: leuk idee, maar dit gaan we niet doen, want dit is niet in de geest van de sport.‘ Marshall raakt bij Red Bull op een zijspoor en vertrok in 2023 naar McLaren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het grote brein achter de bandentruc

Plooij gaat verder met het verhaal. ‘Hij is nu naar McLaren gegaan, en daarom wijst Horner steeds naar McLaren en beweert hij dat Marshall allerlei ongepaste dingen doet. Misschien is dat niet zo, want er is ook een andere man bij McLaren, die we bijna nooit noemen: Peter Prodromou. Deze man is het grote brein achter het banden- en balansmanagement van McLaren.’

‘Hij is de rechterhand van Adrian Newey geweest’, weet Plooij. Newey en Prodromou werkten ongeveer acht jaar samen bij McLaren en boekten daar ook grote successen. In 2006 stapten beide mannen samen over naar Red Bull, maar in 2014 keerde de Grieks-Cypriotische engineer terug naar McLaren. Daar is hij nu actief als technisch directeur van de aerodynamica van het team.

Lastig te kopiëren

‘Ze hebben de remtrommels volledig veranderd’, merkt Mol op. ‘Die waren vorig jaar rond en glad. Nu maken ze gebruik van verschillende luchtstromingen. Het zou kunnen dat ze ontdekt hebben dat ze de lucht over de band kunnen laten lopen om deze te koelen. Dit is niet zomaar te kopiëren, want je weet niet wat dit met de luchtstroom doet. Als je dat eenmaal uitgevogeld hebt, ben je een half jaar verder.’

Plooij vat het verhaal samen. ‘Vroeger werd de koeling gebruikt om de remmen te koelen, maar McLaren gebruikt dit nu om de temperatuur van de band en de velg te verlagen. Er zijn geruchten dat dit illegaal zou zijn. Horner moet ergens op stoken, maar Brown heeft gelijk als hij zegt: bewijs het maar.‘ Gezien het gebrek aan een protest heeft Red Bull voorlopig geen bewijs, en het lijkt erop dat de mannen van Red Bull nog niet weten hoe ze de truc van McLaren kunnen overnemen.