Oud-teambaas heroverweegt uitspraken over Norris: ‘Geen slechte prestaties’

Günther Steiner toont zijn respect voor Lando Norris na de Grand Prix van Hongarije. De 60-jarige voormalige teambaas van het Formule 1-team Haas stelt dat de 25-jarige Brit, samen met zijn engineer Will Joseph, zijn collega Oscar Piastri te slim af was in de strijd om de overwinning op de Hungaroring. Norris bewijst bovendien dat Steiner ongelijk had, zoals de Italiaan zelf toegeeft.

Na een weer slechte start leken Norris’ kansen op een overwinning bijzonder klein. De Brit zakte van P3 naar de vijfde plek, maar hij wist Fernando Alonso snel te passeren. Vervolgens zat hij echter vast achter George Russell. Toch ging Norris uiteindelijk met de overwinning aan de haal, dankzij een strategische beslissing. Samen met zijn engineer besloot hij voor een eenstopper te kiezen, terwijl Piastri, zijn teamgenoot en titelrivaal, twee keer naar de pit crew ging.

Dit bleek een gouden zet van het team van Norris, en ook Steiner kan dit waarderen. ‘Wat vind ik Lando toch leuk’, begint de Italiaan in The Red Flags Podcast. ‘Ik heb altijd gezegd dat ik hem niet onaardig vind, maar ik denk dat hij Piastri en zijn engineer (Tom Stallard, red.) te slim af was’, en Steiner heeft duidelijk genoten van de gang van zaken in de Hongaarse Grand Prix. ‘Petje af voor hem, zijn engineer en de strateeg. Ze waren Oscar te slim af’, is de 60-jarige vol lof over de keuzes die het team van Norris maakte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Steiner reflecteert ook op de tussenstand in het kampioenschap en trekt een belangrijke conclusie. ‘Raad eens waar Lando nu zou staan als hij al die kleine foutjes niet had gemaakt? Als hij in Canada wat geduldiger was geweest, zou hij nu aan de leiding van het kampioenschap staan met een voorsprong van zo’n tien punten. Maar wat had kunnen zijn, levert je natuurlijk geen punten op’, aldus Steiner.

Desondanks maakt Norris dankzij zijn overwinningen in Oostenrijk, Groot-Brittannië en nu Hongarije nog volop kans op de titel. De Brit won dus drie van de laatste vier Grands Prix. Is Norris het tij aan het keren, of had hij vooral geluk? ‘Geen van beiden’, stelt Steiner. ‘Het laat zien dat we de komende maanden kunnen rekenen op een spannende titelstrijd. Het is namelijk nog niet beslist, want er zijn altijd verrassingen mogelijk.’

Met zijn huidige prestaties toont Norris aan dat hij een serieuze titelkandidaat is, en Steiner moet toegeven dat hij dat niet had verwacht na zijn mentale problemen. ‘Ik hoef niet te herhalen wie volgens mij wereldkampioen wordt, want dat blijft Oscar. Maar velen twijfelden of hij (Norris, red.) in staat zou zijn wereldkampioen te worden, omdat hij onder druk zou bezwijken. Ik was ook een van die mensen, maar drie van de laatste vier races winnen, is niet slecht.’

‘Dat is zeker geen bezwijken onder druk. Hij is er klaar voor’, vervolgt Steiner, die ook blij is dat McLaren beide coureurs een eerlijke kans geeft. ‘McLaren laat hem ook gewoon voor zijn kansen vechten en het lijkt erop dat ze geen teamorders geven’, sluit de 60-jarige ex-teambaas af.