Onderdeel van het Leerproces: Wolff over Antonelli

Met twee incidenten (een botsing met Charles Leclerc tijdens de Grand Prix en een uitglijder in de grindbak tijdens de eerste vrije training) was het zeker geen topweekend voor Andrea Kimi Antonelli in de Noord-Hollandse duinen. Zijn teambaas Toto Wolff stond echter achter hem.

Na 15 races lijkt het nog niet het jaar voor Antonelli te zijn. Ondanks zijn podiumplaats in Canada heeft de Italiaan een flinke achterstand in het kampioenschap op zijn teamgenoot. Momenteel staat hij op de zevende plaats, met hetzelfde aantal punten als Williams-coureur Alex Albon. De rookie is voorlopig niet in staat om mee te doen met George Russell, die drie plaatsen en 120 punten voorsprong heeft in het kampioenschap.

‘Toen we Kimi vorig jaar in Monza aankondigden, zeiden we ook dat het een leerjaar zou zijn en dat er momenten van teleurstelling zouden komen,’ begint Wolff na de race tegenover onder andere F1Maximaal.nl. ‘Aan de andere kant zal hij ook fantastische momenten meemaken. Dit weekend vat dat perfect samen. De fout in de eerste vrije training zorgde ervoor dat we het hele weekend achter de feiten aanliepen. Maar er waren ook goede momenten; tijdens de race was hij in vrije lucht na de McLarens de snelste. En dan weer een teleurstellend moment met Charles Leclerc, waardoor hij zowel de race van Charles als zijn eigen race beëindigde,’ somt Wolff op.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks de foutjes die Antonelli nog maakt, is Wolff niet ontevreden over de ontwikkeling van zijn protegé. ‘We willen dat hij blijft proberen. Het gaat met ups en downs, zoals we dit seizoen hadden verwacht. Dit soort momenten maken deel uit van het leerproces voor volgend jaar. We rijden niet voor een kampioenschap, maar wel voor plek twee, al is dat minder relevant.’

‘Het is niet alleen zijn rookie-season, maar het is ook gewoon een 18-jarige die we in de auto hebben gezet, die pas tweeënhalf jaar in auto’s rijdt. Hij is nog maar een jongeman die we in deze omgeving hebben geplaatst en je wilt hem gewoon knuffelen en omarmen, want hij heeft dat talent en gaat daar goed mee om, maar dat komt ook door zijn onbevangenheid. Dat heeft twee kanten, dat zag je ook in de eerste vrije training. Maar we zijn ons ervan bewust dat hij een rookie is en pas 18 jaar oud. Die combinatie zorgt voor moeilijke momenten,’ vervolgt de Oostenrijker.

Antonelli is na Max Verstappen en Lance Stroll de jongste coureur ooit die op het podium is gestaan in de Formule 1. Inmiddels heeft Verstappen al 118 keer met champagne mogen spuiten, dus het is logisch dat Wolff de Nederlander als voorbeeld voor zijn coureur ziet, zowel in positieve als negatieve zin.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘We willen een coureur die snel is, leert en punten scoort. Maar alle grote coureurs maken fouten. Het is moeilijk te vergelijken met Verstappen, want die begon bij Toro Rosso. Ook daar waren momenten waarop je dacht: dat was een grote fout. Kimi wordt in een groot team geplaatst, hij vertegenwoordigt Mercedes, en zal fouten maken. Hopelijk maakt hij er volgend jaar minder en scoort hij meer punten, maar ik heb het volste vertrouwen in hem op de lange termijn; het maakt deel uit van het leerproces,’ aldus Wolff.

Over het geheel genomen is de teambaas van Mercedes tevreden over zijn jongeling, en met een thuisrace voor de Italiaan op de agenda is hij ondanks de crash met de Ferrari in Zandvoort niet bang voor een negatieve ontvangst. ‘De Italiaanse fans willen een Italiaan die vecht, die de auto tot het uiterste rijdt en soms eroverheen. Ze willen geen terughoudende coureur. Natuurlijk willen we niet crashen met een Ferrari, laat staan Kimi, maar het is wat het is. De Formule 1 is hard, en het spijt me voor Ferrari en Charles, maar we wilden voor de move gaan en Kimi ging ervoor.’