Newey’s Vertrek Zet Vraagtekens bij Horner’s Toekomst

Volgende week is het weer tijd voor racen, met alle aandacht op Red Bull Racing en Max Verstappen. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië is er veel gespeculeerd over het mogelijke vertrek van Christian Horner. Tijdens de mediadag zal het druk zijn in de Red Bull-hospitality. Oud-coureur Riccardo Patrese meent echter dat Horner niet voor alles verantwoordelijk gehouden kan worden.

De twee weken tussen de Grands Prix in Silverstone en Spa-Francorchamps boden ruimte voor speculaties over de mogelijke redenen achter Horner’s ontslag. Naar verluidt zal CEO Oliver Mintzlaff een verklaringgeven in de aanloop naar de Grand Prix van België. Ook zal Laurent Mekies daar zijn debuut als teambaas van Red Bull maken. ‘Ik ben bevriend met Christian en heb hem een steunbericht gestuurd,’ vertelt Patrese in een gesprek met PrimeCasino.

‘Ik beschouw hem als een uitstekende teambaas. Je kunt hem niet voor alles de schuld geven. Naar mijn mening ligt het probleem bij het vertrek van Adrian Newey. Als je naar een vervanger zoekt, zal die nooit hetzelfde niveau als Adrian bereiken,’ vervolgt de voormalig teamgenoot van Michael Schumacher. ‘Adrian is een uitzonderlijke engineer. Zijn ontwerpen hebben in de afgelopen dertig jaar vrijwel alles gewonnen. Ik begrijp niet waarom ze hem hebben verloren, want ik dacht dat ze een goede relatie hadden.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens geruchten in de paddock was de assistent van Newey betrokken bij het schandaal begin 2024. Horner kwam uiteindelijk ongeschonden uit de zaak. Enkele maanden later kondigde Newey zijn vertrek aan. ‘Ik dacht dat ze vrienden waren,’ zegt Patrese, die ook wijst op de veranderingen binnen de eigendomsstructuur van Red Bull. ‘Ik hoorde dat Horner bleef omdat de Thai 51 procent had, maar dat percentage heeft hij nu niet meer.’

Red Bull de hekkensluiter?

Chalerm Yoovidhya heeft twee procent van zijn aandelen verkocht aan een Zwitsers investeringsfonds. Nu heeft Red Bull Oostenrijk een gelijk aandeel als de Thaise familie. ‘Ik weet niet of Jos Verstappen hierbij betrokken is, aangezien ik begrijp dat hij en Horner niet goed met elkaar overweg kunnen. Maar als dat zo is, en Horner is weg, waarom zou Max dan Red Bull verlaten? Dat is een andere vraag. Het is onduidelijk,’ vervolgt Patrese. Verstappen wil immers in de beste auto rijden, en daar moet Red Bull momenteel aan werken.

‘Het team draait nog op wat Adrian achtergelaten heeft. Voor volgend jaar is er echter een geheel nieuwe auto in de maak, die niet door Adrian ontworpen is,’ stelt Patrese. ‘Als je geen coureur zoals Max hebt die het verschil kan maken, dan zal Red Bull achteraan eindigen.’ Red Bull zou zonder Verstappen misschien al onderaan de ranglijst staan. Yuki Tsunoda heeft momenteel verantwoordelijk voor tien punten. Op dit moment heeft Alpine, dat laatste staat in het kampioenschap, negentien punten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toekomst van Horner

Patrese vraagt zich af of het goed zal komen met Red Bull, maar denkt ook aan zijn goede vriend Horner. Er gingen geruchten dat Ferrari interesse zou hebben, maar dat werd al snel ontkracht. ‘Vasseur heeft veel kritiek gekregen om de resultaten; het team toont wisselvallige prestaties en mist consistentie. Na alle stormen bij Ferrari lijkt de lucht daar nu opgeklaard te zijn. Op dit moment lijkt het rustig rondom Vasseur,’ zegt Patrese.

Hij vraagt zich af of Ferrari überhaupt interesse in Horner zou hebben. ‘Horner is erg capabel, maar de verhalen van vorig jaar vormen een probleem. Hij kan zijn indrukwekkende staat van dienst van de afgelopen twintig jaar tonen. Maar nu, een jaar later, is het nog steeds een onderwerp van gesprek,’ sluit hij af. In zijn afscheidspeech vermeldde Horner dat hij per direct zou vertrekken bij het raceteam, maar dat hij nog wel verbonden blijft aan het bedrijf. Wat dat precies inhoudt, heeft hij niet toegelicht.