Mercedes F1 Team Verlengt Samenwerking met Russell en Antonelli

Het was al langere tijd zichtbaar dat Mercedes de samenwerking met George Russell zou verlengen. De coureur uit King’s Lynn maakt momenteel indruk met een sterk seizoen, waarin hij overwinningen behaalde in Canada en Singapore. Hij staat nu vierde in het kampioenschap, achter Oscar Piastri, Lando Norris en Max Verstappen. Na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari heeft Russell zich bovendien als teamleider opgewerkt, terwijl Andrea Kimi Antonelli in de andere auto van het team zijn debuut maakt in de Formule 1. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft Mercedes beide rijders bevestigd voor het seizoen 2026.

Het feit dat Russell niet eerder werd bevestigd, lijkt te maken te hebben met de toekomst van Verstappen, die lange tijd werd gelinkt aan een overstap naar Mercedes. Na de Grand Prix van België werd echter duidelijk dat hij geen gebruik kon maken van een zogenaamde ‘performance clause’ in zijn contract, die hem de mogelijkheid bood om Red Bull te verlaten als hij eindigde in de top vier voor de zomerstop. Na België was het duidelijk dat Verstappen als derde de zomerpauze inging. Enkele dagen na zijn bezoek aan Spa maakte de viervoudig wereldkampioen tijdens een mediadag voor de Grand Prix van Hongarije ondubbelzinnig bekend dat hij ook in 2026 bij Red Bull blijft. Hij voegde eraan toe dat zijn toekomst voor hem nooit een vraagteken was: “Voor mij was altijd heel duidelijk dat ik zou blijven.”

In het verlengingsstatement zegt de Brit: “Ik ben enorm trots op onze verdere samenwerking. Volgend jaar markeert mijn tiende jaar sinds ik in 2017 mijn contract met Mercedes tekende. Tot nu toe is het een lange en succesvolle samenwerking geweest en ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst ons zal brengen, vooral nu we ons voorbereiden op een van de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis van de sport. We zijn allen volledig gefocust op het succes daarvan, en voor mij persoonlijk op het voortbouwen van wat tot nu toe mijn sterkste seizoen in de Formule 1 is geweest.”

Mercedes-teamleider Toto Wolff liet eerder optekenen dat hij zijn werk niet goed zou doen als hij zijn opties niet openhield, zolang er ook maar een klein beetje kans was dat Verstappen beschikbaar zou komen voor 2026. Nu dat niet langer het geval is, staat er niets een nieuw contract voor Russell meer in de weg. Russell zelf gaf aan zich nooit echt zorgen te hebben gemaakt over zijn toekomst. De situatie van zijn jonge rookie-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was eveneens nog niet officieel bevestigd. Ook hij mag blijven voor een tweede jaar, hoewel hij zijn talent slechts af en toe heeft laten zien. Hij zei: “Ik ben enorm blij dat ik bij het team kan blijven. In mijn eerste seizoen in de Formule 1 heb ik ontzettend veel geleerd — zowel tijdens de goede momenten als in de meer uitdagende fases. Al deze ervaringen hebben me sterker gemaakt, zowel als coureur als teamgenoot. Ik wil Toto en iedereen in Brackley en Brixworth bedanken voor hun constante steun en vertrouwen in mij. Onze focus ligt nu op het sterk afsluiten van dit seizoen en het veiligstellen van de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, voordat we onze volle aandacht richten op 2026. In deze laatste zes races valt er nog veel te bereiken, en we zullen er alles aan doen om dat waar te maken.”

Het seizoen 2026 belooft bijzonder interessant te worden, aangezien er dan zowel een nieuw chassisreglement als een nieuwe motorformule wordt geïntroduceerd. Na de introductie van de huidige V6-hybride motor in 2014 heeft Mercedes jarenlang gedomineerd in de Formule 1, met zeven achtereenvolgende rijderstitels en acht opeenvolgende constructeurstitels.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team