Mercedes Erkent Cruciale Fout na F1 Terugval

In de aanloop naar het nieuwe Formule 1-seizoen leken de vooruitzichten voor Mercedes veelbelovend. Natuurlijk waren McLaren en Max Verstappen doorgaans iets te sterk, maar George Russell verzamelde de podiumplaatsen aaneen. In Canada boekte hij zelfs een overwinning, maar sindsdien zijn de Zilverpijlen behoorlijk teruggevallen. Dit wordt bevestigd door Bradley Lord, de teamrepresentant van Mercedes.

“Ik denk dat we in de eerste helft van het seizoen twee duidelijke periodes hebben waargenomen,” zegt Lord tegen een selecte groep van media, waaronder RacingNews365. “Een periode waarin we consistente prestaties hebben geleverd, met coureurs die zich zeker voelden in de auto. We hadden een achterstand op de snelste auto’s, maar we streden regelmatig om het podium. Dat was tussen Melbourne en Miami, waarna we van Imola tot nu toe veel wisselvallige prestaties hebben gezien.”

Lord wijst echter ook op de overwinning van Russell in Canada. “Dat was tot nu toe een geweldig hoogtepunt van het seizoen, net als de eerste podiumplek voor Kimi Antonelli. Maar uiteindelijk zijn we gemiddeld verder achterop geraakt ten opzichte van de top van het veld. Podiumplaatsen zijn nu posities in de top vijf of zes geworden, en de coureurs geven aan dat ze moeite hebben met het vertrouwen in de auto.”

Wat is het voornaamste probleem? “Instabiliteit bij het ingaan van de bochten en dat ze niet helemaal de limiet kunnen opzoeken in de bochten zelf. Dit kost hen vertrouwen en prestaties, en dit is dus de belangrijkste beperking die we momenteel ondervinden. Wat we nu doen, is onderzoeken wat we aan de auto hebben toegevoegd en wat dat betekent. Eerder dit jaar was dat (de beperkingen red.) zeker niet het geval, tot het tweede kwart. Hierdoor zijn we niet alleen ten opzichte van de koplopers, maar ook ten opzichte van het middenveld achterop geraakt. Dit heeft er weer toe geleid dat we in situaties terecht zijn gekomen waarbij we nipt in Q3 zaten.”

Updates

Mercedes gelooft heilig dat dit ook te maken heeft met updates. “Het is niet alleen een grotere achterstand ten opzichte van de koplopers. We zijn ook teruggevallen in de relatieve pikorde. Dat geeft ons een zekere overtuiging dat we iets aan de auto hebben toegevoegd met onbedoelde gevolgen, in plaats van een gebrek aan ontwikkeling of een algemeen prestatieverlies ten opzichte van andere teams.”

“Er zijn verschillende factoren die een grotere of kleinere invloed hebben gehad op de oorzaak. Het is het werk van de engineers om mogelijke oorzaken te onderzoeken en te elimineren. Er zijn een aantal goede ideeën over hoe we met dit onderzoek beginnen en wat waarschijnlijker oorzaken zijn. Er zullen echter ook dingen zijn die geen enkele invloed hebben gehad. We moeten ook zorgen dat we de positieve aspecten van de auto in kaart brengen.”

Toch heeft Mercedes een goed idee van de situatie. “Er zijn duidelijke aanwijzingen. Ik kan hier niet de volledige lijst opnoemen, maar hopelijk hebben we in Hongarije de juiste richting gevonden. Zo niet, dan blijven we de gegevens analyseren, kijken we wat we hebben gedaan en proberen we grip te krijgen op de situatie voor het tweede deel van het seizoen.”

Lord bevestigt tot slot dat de nieuwe regels rond flexibele voorvleugels invloed hebben gehad. In Spanje moesten alle teams hun auto’s aanpassen om te voldoen aan de technical directive van de FIA. “De wijziging heeft zeker invloed gehad. Iedereen moest de auto aanpassen, wat het rijgedrag beïnvloedt. Het is dus een mogelijke factor, hoewel er niet één doorslaggevende factor is. Het is een combinatie van factoren, maar dit vond wel plaats in de periode waar ik het over had. Onze prestaties zijn inconsitenter geworden. We hebben ook sterke prestaties gezien, zoals we al zeiden, maar dit is een van de factoren waar we naar moeten kijken.”