McLaren: De Kunst van Succesvolle Doorontwikkeling zonder Magische Formule

Begin 2023, tijdens de presentatie van de MCL60, de auto voor dat seizoen, onthulde McLaren al dat de eerste races uitdagend zouden zijn. Dat was te wijten aan een inefficiënt aerodynamisch pakket. Dit resulteerde in een herstructurering van de technische afdeling en een intensief ontwikkelingstraject om het team nieuw leven in te blazen.

Met een significante upgrade voor de race op de Red Bull Ring in 2023 maakten Lando Norris en Oscar Piastri de overstap van sporadisch punten scoren naar regelmatig op het podium eindigen. In 2024 zette het team uit Woking de volgende stap: het begon dat jaar in de subtop, maar een vloerupgrade in Miami zorgde ervoor dat het team op koers lag voor de overwinning van het constructeurskampioenschap. McLaren heeft die positieve trend vastgehouden in 2025, waarbij de MCL39 vanaf het begin een maatstaaf in de Formule 1 is.

Fundamenten versterken

In de paddock beschouwen experts McLarens correlatie tussen de windtunnel en het circuit als de beste in het veld. Elke update van het team is nauwkeurig en sluit perfect aan op het bestaande pakket om de prestaties te verhogen. Teambaas Andrea Stella merkt op dat McLaren het ontwikkelingsproces van nieuwe onderdelen goed beheert. “De trend die we hebben weten te vestigen, waarbij onze updates – zowel mechanisch als aerodynamisch – succesvol zijn, is te danken aan veel factoren,” begint de Italiaan.

“Er bestaat geen magische formule in de Formule 1 die automatisch tot succes leidt. Het resultaat is echt het harde werk aan de fundamenten,” vervolgt Stella. “Deze fundamenten omvatten niet alleen het vermogen om ideeën te genereren en nieuwe ontwerpen te maken voor een vloer of voorvleugel, maar ook een goed begrip van de methodologieën die je gebruikt. Deze methodologieën moeten niet alleen innovatief zijn, maar ook het vertrouwen bieden dat wat je hebt bereikt in de windtunnel of met CFD daadwerkelijk op het circuit zal functioneren.”

“Dit is een essentieel onderdeel van het opbouwen van knowhow binnen het team. Dat klinkt eenvoudig – ‘laten we onze knowhow vergroten om de beste correlatie te hebben’ – maar in werkelijkheid is het een van de meest complexe uitdagingen voor elk Formule 1-team,” benadrukt Stella. “We hebben hier veel in geïnvesteerd. Ook moet ik de kwaliteit van ons personeel waarderen, want hoewel we het over methodologieën hebben, zijn deze altijd mensenwerk. Ik heb geluk gehad met zeer bekwame leiders en een getalenteerd team.”

Agressieve strategie

Toch had McLaren niet verwacht dit seizoen te domineren. “Ik ben verrast door dit niveau van competitiviteit,” reageert Stella. “Toen we vorig jaar bespraken hoeveel moeite we wilden steken in het verbeteren van de 2024-auto, was de conclusie dat we zeker heel ambitieus wilden zijn. We wilden proberen het ‘je weet nooit wie er wint’-scenario van vorig jaar te doorbreken,” verwijst Stella naar de kleine verschillen tussen Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren in 2024.

Om dat doel te bereiken, was McLaren zich ervan bewust dat het een agressieve aanpak moest hanteren. “We wisten dat er meer nodig was dan de gebruikelijke ontwikkeling. Hoe doen we dat? We kozen voor een zeer innovatieve aanpak. De MCL39 is een bijzonder vernieuwende auto,” prijst Stella zijn team. “Technisch gezien waren we onzeker of we sommige oplossingen konden realiseren. Toen we naar de rondetijden en simulatiedata keken, waren we bang dat het niet genoeg zou zijn. Aan het begin van het seizoen was dat in feite het geval,” zegt Stella, hoewel McLaren de eerste twee Grands Prix van het jaar meteen won. Het team bleef echter innoveren. “Dat is een constante factor dit seizoen: de auto is daadwerkelijk doorontwikkeld,” besluit Stella tevreden.