Maleisië Overweegt Mogelijke Langdurige Terugkeer naar F1

Na 2017 verdween Maleisië van de F1-kalender, vlak voor de overname van de sport door Liberty Media van CVC Capital, waarmee de commerciële waarde naar een hoger niveau werd getild. De afgelopen jaren hebben circuits wereldwijd recordaantallen bezoekers aangetrokken, wat de financiële resultaten verbeterde. Liberty Media werkt nu actiever samen met organisatoren om de economische haalbaarheid van elke race te optimaliseren.

Onder deze verbeterde omstandigheden is het management van Sepang steeds actiever in de poging om de Maleisische Grand Prix terug te brengen, omdat men van mening is dat het stopzetten van de race destijds een “fout” was. Echter, de Maleisische overheid heeft opnieuw duidelijk gemaakt dat er geen financiële ondersteuning komt voor een terugkeer. Liberty zou een organisatievergoeding van ongeveer 70 miljoen dollar vragen.

Toch blijft het circuit hoopvol dat Maleisië ooit terug kan keren op de F1-kaart, hoewel dat op korte termijn onwaarschijnlijk lijkt. “Ik ben er vrij zeker van dat de Formule 1 op een dag terugkomt, maar niet nu”,
zegt SIC-CEO Azhan Shafriman Hanif tegen Motorsport.com. “Ik denk dat de overheid nu vooral kijkt naar wat de bevolking nodig heeft, in plaats van tientallen miljoenen dollars en ringgit uit te geven aan de Formule 1. Maar ik geloof dat we, met de juiste steun van bedrijven, misschien in de toekomst de race kunnen terughalen. Voor nu is het antwoord nee. Maar ik hoop dat de Formule 1 ooit terugkomt.”

Wanneer er aan Shafriman de vraag wordt gesteld of Sepang een F1-race zou kunnen organiseren zonder overheidssteun, antwoordt hij: “Ik zou niet zeggen dat het onmogelijk is. We moeten gewoon de juiste partner vinden. Maar als iemand zulke hoge bedragen investeert, moet het duidelijk zijn wat ze ervoor terugkrijgen. Dat moeten we zorgvuldig afwegen en verder bespreken. Maar als de Formule 1 ooit terugkeert, zijn wij klaar om te hosten. Hopelijk hoeft de overheid dan niet te worden belast met de fee voor de commerciële rechten.”

Concurrentie en kalenderdruk

De F1-kalender is inmiddels maximaal met 24 races, waardoor het moeilijk is om nieuwe of terugkerende circuits op korte termijn te faciliteren. De mogelijke kandidatuur van Maleisië krijgt stevige concurrentie van andere landen, zoals Thailand – waar de overheid 1,2 miljard dollar heeft gereserveerd voor een stratencircuit in Bangkok. Ook Rwanda en Argentinië worden genoemd als potentiële kandidaten.

Na 2026 kunnen er plekken vrijkomen doordat Zandvoort afvalt en Spa-Francorchamps in een rotatiesysteem terechtkomt, waarbij het in 2028 en 2030 geen race zal organiseren. Shafriman erkent dat het moeilijk zal zijn om een plek te veroveren op de steeds drukkere kalender, maar benadrukt dat de faciliteiten van Sepang nog altijd aan de eisen voldoen.

“De concurrentie is groot. Wij zijn niet de enige die de Formule 1 willen. Andere landen staan ook in de rij,” weet Shafriman. “Als je kijkt naar circuits wereldwijd, zijn ze bezig met vernieuwen en investeren in nieuwe voorzieningen. Maar qua homologatie en de faciliteiten die wij al hebben, hoeven we slechts kleine aanpassingen te doen om weer klaar te zijn voor een F1-evenement.”

MotoGP blijft prioriteit

Het huidige contract van Sepang voor MotoGP loopt eind 2026 af, maar het circuit verwacht begin volgend jaar een nieuw meerjarig contract te tekenen. De eigenaar van de Formule 1, Liberty Media, heeft inmiddels een meerderheidsbelang in MotoGP-organisator Dorna Sports. “Onze belangrijkste doelstelling is om MotoGP ook in de toekomst te blijven organiseren. En hopelijk komen daarnaast andere internationale raceklassen weer terug naar Sepang,” aldus Shafriman.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team