Max Verstappen is buiten de auto een ontzettend zorgzaam en vriendelijk persoon. Weinig mensen hebben de kans om die kant van Verstappen echt goed te leren kennen. Jacky Ickx is één van de weinigen met wie Verstappen altijd een praatje maakt. De Belgische oud-coureur heeft in een exclusief gesprek met F1Maximaal.nl alleen maar positieve woorden voor Verstappen, zowel als coureur als persoon.
Bijna onherkenbaar loopt Ickx door de paddock in Monaco. Klein van postuur, met netjes haar, en voor wie goed oplet: zijn naam staat op zijn shirt. Voor de echte connaisseur is hij niet te missen. Ickx stopt direct wanneer F1Maximaal.nl hem benadert. Eerst wil hij weten uit welk land we komen. ‘Nederland, het land van Verstappen!’ reageert Ickx onmiddellijk. ‘Maar… jij hoort eigenlijk niet te weten wie ik ben’, lacht hij, verwijzend naar zijn leeftijd en hoe lang het geleden is dat hij in de Formule 1 actief was.
De 80-jarige reed van 1966 tot en met 1979 in de Formule 1 voor onder andere McLaren, Brabham, Ferrari en Lotus. Daarnaast nam hij deel aan de Dakar en was hij zeer competitief in het enduranceracen. Ickx heeft de 24 uur van Le Mans zes keer gewonnen. Zonder ernaar te vragen, begint de Belg over Verstappen te spreken. ‘Het lijkt wel alsof ze Max ineens ontdekt hebben. Zelfs als hij niet in de beste auto zit, waarvan men zegt dat het de beste moet zijn, slaagt hij er toch in om vooraan te eindigen.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Hij maakt een gebaar met zijn hand om ‘de top’ aan te geven. ‘Dat is het verschil tussen een gewone coureur en een uitzonderlijke coureur. Hij hoeft niets meer te bewijzen, maar hij is er toch’, straalt Ickx. Verstappen heeft tot nu toe twee races gewonnen: de Grand Prix van Japan en de Grand Prix van Imola. De triple header was niet het beste drieluik dat Red Bull Racing ooit heeft gereden. De auto is nog steeds niet in topvorm. Dat benadrukt volgens Ickx alleen maar hoe goed Verstappen is.
Verstappen maakt tijd
‘Wat je moet begrijpen, is dat racen tegenwoordig heel moeilijk is, omdat het niet meer om tienden van seconden gaat, maar om milliseconden. En… Max is Max!’ zegt Ickx. ‘Ik mag hem heel graag’, vervolgt hij. ‘Hij is een van de weinigen die mij nog in de paddock herkent. Ik kom uit een andere tijd, je hoort me niet te kennen’, zegt Ickx met een brede glimlach. ‘Hij is een van de weinige coureurs, die in een veeleisende tijd leven, die alsnog naar me toe komen om hallo te zeggen. Dat raakt me.’
De oud-coureur wijst er daarbij op dat de huidige coureurs zoveel verplichtingen buiten het racen hebben, dat het heel normaal is dat ze weinig tijd hebben voor kleine momenten. Verstappen maakt tijd, en dat vindt Ickx fantastisch. ‘Hij is een goed persoon, maar er zijn maar 24 uur in een dag. Het is tegenwoordig een fulltime job. Er is bijna geen tijd voor iets anders in een raceweekend. Ik wil hen ook niet storen, want ze zijn allemaal zo gefocust.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Uitzonderlijk niveau
Als F1Maximaal.nl vraagt naar de tijd waarin hij reed en vervolgens over het huidige tijdperk van de Formule 1 wil praten, corrigeert Ickx: ‘Je moet nooit vergelijken. Dat is een grote fout. Je moet in het heden leven, naar het heden kijken’, zegt hij. Ickx begrijpt echter wel dat Verstappen vergeleken wordt met de grote namen uit vorige tijdperken. ‘Senna, Schumacher, Max… Ze hebben allemaal verschillende karakters, maar Max behoort tot die uitzonderlijke mensen die iets extra’s hebben vergeleken met anderen’, glimlacht de Belg.
‘Die uitzonderlijke mensen zijn Prost, Senna, Fangio. Zij hadden gewoon iets meer. Daarom kan ik zeggen: vroeger spraken ze over de beste auto, maar Max heeft de beste auto niet. Toch staat hij er. Dat laat zien hoe uitzonderlijk hij is’, gaat Ickx verder. Hij ziet Verstappen nog beter rijden dan vorig jaar. ‘Zeker! Hij bouwt ervaring op. Je ziet ook: binnen hetzelfde team heb je twee coureurs… Wie ze ook zijn, Max staat nog steeds vooraan. Dat zegt genoeg.’
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
