F1-wedstrijdleider prijst Verstappen: ‘Een wedergeboorte van de sport’

Max Verstappen is inmiddels een onmiskenbaar onderdeel van de Formule 1. De Nederlander heeft diverse wereldtitels en records op zijn naam staan, wat hem tot een van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport maakt. Niet alleen op de baan heeft de Limburger een grote impact gehad, maar ook daarbuiten zorgt Verstappen voor veel beweging. Claire Dubbelman, wedstrijdofficial in de Formule 1, merkt ook dat Verstappen een enorme verandering in Nederland teweeg heeft gebracht.

Verstappen verraste de Formule 1-wereld toen in 2014 bekend werd dat de Limburger per 2015 zou debuteren bij Toro Rosso. Op zeventienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in de koningsklasse en hij liet meteen een sterke indruk achter. Na een jaar onder de vleugels van Toro Rosso werd hij al in 2016 vroeg gepromoveerd naar Red Bull Racing. Dit vertrouwen schonk hij direct terug aan Helmut Marko en Christian Horner door bij zijn debuut voor het team in Spanje te winnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit was nog maar het begin van veel meer succes, want in de daaropvolgende jaren volgden meer overwinningen voor Verstappen. Toch kon hij nog niet echt strijden voor de wereldtitel tot 2021, wat resulteerde in een episch gevecht. Hij moest opboksen tegen de overheersing van Mercedes en Lewis Hamilton, wat een flinke uitdaging was. Gedurende het seizoen waren ze gelijkwaardig, maar Verstappen veroverde in een duizelingwekkende slotronde zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi. Dit zorgde voor heel veel opwinding in Nederland.

Ook Dubbelman merkte de invloed van Verstappen in de sport. Ze vertelt over de veranderingen: ‘De sport heeft de afgelopen jaren zo’n transformatie doorgemaakt. Weet je, ik heb in vijf verschillende landen gewoond en gewerkt. De laatste keer dat ik in Nederland woonde, was rond 2015, 2016’, vertelt ze in de Chequered Flag-podcast van de BBC. ‘Toen ben ik naar Duitsland verhuist, waar ik teammanager werd van een groot endurance-team. Toen ik Nederland verlaten had, verkeerde de motorsport in een zeer moeilijke situatie’, legt Dubbelman uit.

‘Het waren, je weet wel, de nationale kampioenschappen die echt moeite hadden om deelnemers te vinden en al dat soort dingen. En toen Max in de Formule 1 kwam, was dat de wedergeboorte van de sport in ons land’, aldus de wedstrijdofficial. Met de opkomst van Verstappen werd ook steeds vaker gesproken over een race op het circuit van Zandvoort, die er in 2021 kwam. Dubbelman vertelt hierover: ‘Tijdens de laatste jaren dat ik in Nederland woonde, had ik een plek in Zandvoort, zo’n 500 meter van het circuit. De jongens die op het circuit werken, begonnen rond dezelfde tijd als ik, zo rond 2007-2008, dus we zijn echt samen opgegroeid.’

Dubbelman werd emotioneel bij de terugkeer. ‘De terugkeer van de Dutch Grand Prix vieren met mijn racefamilie was echt emotioneel’, zegt ze. ‘Het was een bijzondere tijd en natuurlijk is het elke keer dat ik terugkom een feest. Het is gewoon geweldig om met al deze mensen te werken die ik als familie beschouw, dus dat is heel fijn’, aldus Dubbelman over de herintroductie van de Grand Prix. Echter, in 2026 staat voorlopig alweer de laatste race op het circuit gepland, want dan loopt het contract af.