F1-teams nemen zelf het heft in handen zonder voldoende sturing van stewards

Door het voorval tussen Max Verstappen en George Russell in de Spaanse Grand Prix is het handelen van de stewards ook onder de loep genomen. Red Bull Racing gaf Verstappen de instructie om zijn positie terug te geven aan Russell, nadat deze bij een inhaalpoging in de eerste bocht voor een aanrijding zorgde, wat de Nederlander dwong om de tweede bocht af te snijden. Dit leidde tot de veelbesproken botsing tussen beide coureurs, wat Verstappen een straf van tien seconden opleverde. Achteraf bleek echter dat de stewards het teruggeven van de positie niet noodzakelijk achtten.

Na de race in Montmeló uitte Red Bull-teambaas Christian Horner zijn onvrede over het gebrek aan communicatie vanuit de stewards. Teams hebben de mogelijkheid om vragen te stellen over het teruggeven van een positie, maar deze vragen blijven vaak onbeantwoord. Hierdoor moeten teams zelf inschattingen maken over de noodzaak van het teruggeven van plekken. Terwijl Horner hoopt op meer duidelijkheid van de stewards in toekomstige situaties, heeft Sauber-teambaas Jonathan Wheatley een andere kijk. “De teams hebben de kans om de situatie te beoordelen en het zelf te regelen,” stelt hij.

Ook Sauber moest tijdens de Spaanse GP een dergelijke inschatting maken, toen Nico Hülkenberg in de openingsronde van de zestiende naar de elfde positie oprukte. De Duitser sneed de tweede bocht af nadat Liam Lawson hem naar de uitloopstrook drukte. De stewards onderzochten het voorval, maar het bleek dat de terreinwinst te danken was aan een uitstekende start. “We hebben goed gekeken naar wat er in bocht 1 met Hülkenberg gebeurde. Als we enige twijfel hadden gehad, hadden we de situatie anders aangepakt, maar we waren overtuigd van de gang van zaken,” oordeelt Wheatley over die situatie.

Verplaatsen in de situatie van de stewards

Wheatley erkent wel dat het voor de teams niet makkelijker wordt gemaakt door het feit dat iedere inhaalactie uniek is. “Kijk, ik heb eerder gezegd dat ik vind dat het werk van de stewards de laatste tijd enorm verbeterd is. De FIA doet daar echt goed werk. Maar het blijft een werk in uitvoering, dat weet je. Ik heb nog geen twee inhaalmanoeuvres gezien die hetzelfde waren,” zegt de 58-jarige Brit, die aangeeft zich goed te kunnen inleven in de stewards na de gesprekken die hij als sportief directeur van Red Bull heeft gevoerd.

“In de negentien jaar dat ik als sportief directeur heb gewerkt en met de FIA heb samengewerkt, heb ik veel tijd genomen om de druk waar zij onder staan bij de wedstrijdleiding echt te begrijpen. Ik begrijp hun situatie ook goed. Niet altijd is dat het enige incident waar ze naar moeten kijken. Soms zijn er veel incidenten, vooral na de eerste ronde,” aldus Wheatley. “Ik weet niet precies waar Christian het over wilde hebben. Ik heb zijn race niet zo goed gevolgd als die van ons. Maar zoals ik al zei, ik heb veel tijd besteed aan het begrijpen van de druk bij de wedstrijdleiding en of ik een antwoord zou krijgen of niet.”