Op dinsdag heeft Red Bull Racing aangekondigd dat Helmut Marko na meer dan twintig jaar zijn functies als adviseur en hoofd van het Red Bull Junior Team neerlegt. In deze rollen heeft de 82-jarige Oostenrijker jarenlang jonge talenten voorbereid op de overstap naar de Formule 1 en speelde hij een cruciale rol bij de rijderskeuzes van Red Bull en Racing Bulls. Onder zijn leiding hebben zeventien coureurs, waaronder Max Verstappen, de overstap naar de F1 kunnen maken. Verstappen is met 71 overwinningen en vier wereldtitels de meest succesvolle vertegenwoordiger van het opleidingsprogramma geworden.
Verstappen was ook de coureur met wie Marko de meest hechte band had, vertelde hij in een interview met ORF. “Onze connectie was zeker heel intens. Het was misschien wel de sterkste band die ik ooit met een coureur heb gehad”, verklaarde de man uit Graz. Hij wist Verstappen in 2014 te overtuigen zich aan het Red Bull Junior Team te verbinden door hem een F1-zetel bij het toenmalige Toro Rosso voor 2015 te beloven. Hiermee versterkte Marko de jonge Verstappen, die pas 16 jaar oud was, tegen de interesse van onder andere Mercedes. Daarna zag hij het talent zich gestaag ontwikkelen.
“Wat fascinerend was, was dat Max elk jaar sneller, volwassener en beter werd. Ik zie het einde van deze ontwikkeling nog niet in zicht komen, ook al is hij al de beste coureur. Dat was het meest fascinerende”, blikte Marko terug. “We hadden ook zelden een meningsverschil. In de eerste periode waren er een paar momenten dat hij domme dingen deed, maar naarmate zijn succes groeide, werd zijn aanpak eenvoudiger. Hij is veel rustiger geworden; hij heeft nauwelijks nog de misstappen of uitbarstingen die er in het begin waren, en hij is een ongelooflijke persoonlijkheid voor zijn leeftijd.”
Geen toekomst als F1-analist
Na het missen van zijn vijfde wereldtitel op rij in Abu Dhabi, begon Marko steeds meer te voelen dat het tijd was om te stoppen. Op maandag nam hij de definitieve beslissing in Dubai, waar hij sprak met Red Bulls sportchef Oliver Mintzlaff en een vertegenwoordiger van de Thaise aandeelhouders. Verstappen kon vanwege vluchtproblemen niet aanwezig zijn, maar Marko hield hem telefonisch op de hoogte. “Het was geen normaal gesprek. Er was een bepaalde weemoed”, zei Marko. “Hij gaf aan zich nooit te hebben kunnen voorstellen dat hij zoveel succes zou behalen. Alles komt tot een einde en ik wens hem het allerbeste voor de toekomst. Hij zei dat we elkaar zeker nog ergens zullen tegenkomen.”
Hoe zijn toekomst eruit zal zien, weet Marko zelf niet precies. De spanning van de F1-wereld zal het enige zijn dat hij zal missen, die hij vanuit zijn huis verder wil volgen. Een overstap naar een rol als F1-analist ziet hij in ieder geval niet zitten. “Ik ga zeker niet met een microfoon rondlopen voor willekeurige interviews”, vertelde Marko, die bezweert voldoende andere activiteiten te hebben. “Ik ga ook geen duiven voeren, want ik heb genoeg om mezelf mee bezig te houden.”
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
