De Werkelijke Dynamiek Tussen Piastri en Verstappen Onthuld

McLaren behaalde in Engeland, zoals zo vaak, een dubbelzege, maar verder was alles anders dan gebruikelijk. Nico Hülkenberg veroverde een podiumplaats en kreeg speelgoed voor zijn dochter cadeau, terwijl Oscar Piastri door een controversiële straf de overwinning aan zijn teamgenoot moest afstaan. In de nabeschouwing van F1Maximaal.nl werpt hoofdredacteur Mark Hanselman een blik terug op het spectaculaire raceweekend.

– Hoe heeft Hülkenberg deze podiumplaats weten te behalen?

‘Laten we beginnen met Nico Hülkenberg, die door de McLaren-coureurs op het podium grotendeels genegeerd werd. Hülkenberg heeft het dit jaar vaak moeilijk in de kwalificaties. De Duitser staat bekend als een kwalificatiebeest, maar halverwege het seizoen staat Gabriel Bortoleto op 6-6. Dit is zeer knap van de Braziliaan en toont zijn potentieel aan, maar waar Hülkenberg in het verleden op zondagen vaak goede resultaten verloor, is daar dit seizoen geen sprake meer van. 37 punten in de Sauber zijn indrukwekkend, en als je naar de recente prestaties kijkt, kunnen daar nog veel meer punten bij komen.’

‘Hülkenberg begon als negentiende, maar won al vijf posities omdat veel coureurs voor hem aan het einde van de formatieronde de pit ingingen. Als hekkensluiter op de startgrid was het verleidelijk voor Hülkenberg om hetzelfde te doen, maar de Duitser gebruikte zijn ervaring om de juiste keuze te maken. De crash van Liam Lawson hielp hem nog een plekje, en verder haalde hij Esteban Ocon en Lance Stroll in. Na één ronde lag Hülkenberg dus al elfde. Toen Kimi Antonelli onder de Virtual Safety Car pitte, schoof hij op naar P10. Stroll was op de zachte banden daarna sneller en verwees Hülkenberg terug naar de elfde plek.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘De baan droogde op, terwijl er een nieuwe regenbui op komst was. Op dat moment was het duidelijk dat iedereen met de nieuwe regenbui ook nieuwe regenbanden zou moeten aantrekken. Hülkenberg was na negen ronden de enige coureur die bij de eerste regendruppels onmiddellijk een pitstop maakte. De rest reed twee ronden langer door, terwijl het keihard begon te regenen. Hülkenberg zette met zijn nieuwe banden zo een geweldige undercut op Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Pierre Gasly en Lewis Hamilton, waardoor de Sauber-coureur na twaalf ronden ineens vijfde lag.’

‘Stroll en Gasly reden ook in de top zes, maar eindigden uiteindelijk een stuk lager dan Hülkenberg. De Duitser was onder alle omstandigheden snel en profiteerde in de slotfase van het feit dat Ferrari en Aston Martin de verkeerde keuze maakten door Hamilton en Stroll op zachte banden te zetten. De mediumbanden waren duidelijk beter, en dankzij zijn stuurmanskunsten en verbeterde Sauber wist Hülkenberg zijn eerste trofee te grijpen, al was deze slechts van Lego.’

‘Hülkenbergs podiumplek was zo verrassend dat het team een tekort aan champagne had. Uiteindelijk kreeg men die van Mercedes en Aston Martin, al hopen de teamleden van het Zwitserse team dat ze de champagne van Mercedes hebben gebruikt. De flesjes van Aston Martin staan al een tijdje stof te vergaren en zijn mogelijk al over de houdbaarheidsdatum. De timing van Hülkenbergs topprestatie is trouwens perfect: op 1 juli zijn de windtunneltijden voor een half jaar vastgelegd, en zes dagen later schuift Sauber drie plekken op!’

– Wie blonken er verder uit?

‘De grootste uitblinker, na Hülkenberg, is toch wel Pierre Gasly. De verschillen in het middenveld zijn erg klein, maar het lijkt erop dat Alpine de slechtste auto heeft. Dat is ideaal voor 2026: een Mercedes-motor achterin en volop windtunneltijd. Nu is het puntjes verzamelen, wat Gasly op perfecte wijze deed. Wellicht heeft hij zelfs een beter weekend gehad dan de Sauber-coureur, die het in de kwalificatie liet liggen.’

‘Gasly kwalificeerde zich knap als negende in die zwakke auto, en mocht na de straf van Antonelli als achtste aan de race beginnen. De Fransman bleef foutloos en snel. Hij haalde Alonso al bij de start in, en dankzij de agressieve keuzes van George Russell en Charles Leclerc schoof hij meteen op naar P5. In de eerste stint kon hij Silverstone-specialist Lewis Hamilton altijd volgen. Op het natste moment van de race haalde hij zelfs de Ferrari-coureur in.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Stroll en Hülkenberg haalden Gasly wel in met hun eerdere pitstops, maar Gasly viel nooit meer terug uit de top zeven. Halverwege de race moest Gasly zich verdedigen tegen Russell, maar de Mercedes-coureur kon Gasly nooit inhalen en haakte af via een te vroege wissel naar de droogweerbanden. In de laatste stint reed Gasly lang achter Verstappen aan, en zo haalde hij in de laatste ronde Stroll nog even in. Een zesde plek in die Alpine is echt een briljant resultaat, nadat Gasly vorig jaar in Brazilië ook al op het podium eindigde. Een onderschatte regenspecialist dus!’

‘Eervolle vermeldingen gaan uit naar de Aston Martin-rijders. In de kwalificatie presteerde Lance Stroll ondermaats, en in droge races gaat het vaak niet beter, maar Stroll is wel degelijk een regenspecialist en dat bewijst hij keer op keer. Als het aan het einde niet zo opgedroogd was, zou Stroll zelfs nog hoger geëindigd zijn. Aston Martin hielp ook niet met die zachte banden. De strategie bij Alonso was ook slecht, al mag de Spanjaard, met zijn ervaring, daar ook enige verantwoordelijkheid voor nemen. Hij had zijn snelheid te danken dat hij alsnog twee punten pakte.’

– Was de straf van Piastri terecht?

‘Ik kan een straf wel begrijpen, maar tien seconden is te zwaar. Vitantonio Liuzzi heeft wel vaker de neiging om voor dit soort zaken zwaardere straffen op te leggen dan andere stewards. Dat Piastri op dat moment remde, is volledig logisch. De lampen van de Safety Car gaan namelijk pas aan het begin van de laatste sector uit, dus dat is altijd het moment waarop de raceleider in de ankers gaat.’

‘Je zou kunnen zeggen dat Verstappen dit had moeten verwachten, maar de timing speelde een cruciale rol. Het werd op het allerlaatste moment bekend dat de Safety Car naar binnen zou komen, waardoor de lampen meteen uitgingen en Piastri onmiddellijk begon te remmen. Verstappen kreeg pas net te horen dat de Safety Car naar binnen zou komen, toen Piastri in de ankers ging. Als dit twintig seconden eerder bekend was gemaakt, had Verstappen geweten dat Piastri zou remmen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘De wedstrijdleiding had dit moment moeten vermijden door een speling te houden tussen het bekendmaken van de Safety Car naar binnen komen en het moment waarop de lampen op de Safety Car uitgingen. Piastri doet wat logisch is, al kun je wellicht stellen dat zijn remactie iets te extreem was. De FIA veroorzaakte bijna een herhaling van Mugello 2020, wat op deze beelden goed te zien is.’

‘Piastri had ofwel een waarschuwing moeten krijgen, ofwel een vijf seconden straf, maar de FIA had eerlijk moeten erkennen dat de wedstrijdleiding deze situatie vooral creëerde. Dat Piastri zich bestolen voelt, kan ik goed begrijpen. De Australiër kreeg zo ook geen kans om zijn kant van het verhaal uit te leggen. De regie verborg haast wat er werkelijk plaatsvond tussen Verstappen en Piastri. De coureurs deden niet veel verkeerd.’

– Was de halve spin van Verstappen een gevolg hiervan?

‘Dat denk ik niet. Als Verstappen Piastri op tijd had gezien, had hij alsnog moeten remmen. Dat had verder geen invloed gehad op de bandentemperatuur. De Nederlander is ook professioneel genoeg om tien seconden later weer gefocust te zijn. Ik denk niet dat hij met zijn hoofd nog bij dat moment zat, maar dat hij zich puur richtte op een zo goed mogelijke herstart. Met koude banden en een zeer slecht bestuurbare RB21 is dit dan het gevolg.’

‘Het moment werd ook vergeleken met het protest van Red Bull tegen George Russell in Canada. Beide momenten zijn echter niet echt te vergelijken, omdat dat een droge race was en dit een natte race. Daarnaast was dit een Safety Car-herstart, en het moment in Canada niet. Sterker nog, in Canada was er theoretisch gezien al geen kans meer op een herstart. Dat betekent dat Russell een bewuste actie uitvoerde, die niet gevaarlijk was, maar waarmee hij een collega wel een cruciale straf en schorsing probeerde aan te smeren. Dat verklaart ook de woede van Red Bull.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘In Engeland was er geen sprake van een bewuste actie, maar het leidde wel tot een gevaarlijk moment. De oorzaak van dat gevaar was echter eerder de wedstrijdleiding dan Piastri. Daarom vond ik hier een straf niet nodig. Als je Piastri wel bestraft, had Russell ook absoluut bestraft moeten worden, aangezien zijn actie echt doelbewust was. Piastri probeerde Verstappen helemaal geen kwaad te doen. Dit was een ongelukkige samenloop van omstandigheden.’

– Wie viel in negatieve zin op?

‘Racing Bulls had natuurlijk een dramatisch weekend, maar Mercedes zakte voor mij het meest door de mand. Bij George Russell weet je dat hij altijd gokt in dit soort scenario’s, dus je kon in de formatieronde al invullen dat hij meteen de pitstraat in zou rijden. Soms pakt dat goed uit, maar vaak ook niet. In zijn positie is het ook geen probleem dat Mercedes een gok waagt, in de hoop de race te kunnen winnen.’

‘Het is echter wel een groot risico om Kimi Antonelli twee ronden later ook naar binnen te halen tijdens de Virtual Safety Car, als je ziet dat de baan in de eerste ronden nog te nat is. Als je niet op de juiste banden rijdt, verlies je in twee ronden tijd al veel. Uiteindelijk was de keuze voor de droogweerbanden nog niet eens het grootste probleem, maar Mercedes maakte een dubbele fout.’

‘Mercedes gaf Russell namelijk eerst de harde banden, terwijl iedereen kan invullen dat dit niet handig is in deze omstandigheden, zeker niet met een nieuwe bui op komst. Twee ronden later gaf men Antonelli diezelfde harde banden. Stroll wisselde op dat moment ook naar slicks, maar ging naar de zachte banden. De Canadees lag na de volgende pitstopronde na twaalf ronden ineens vierde, terwijl Mercedes tot de achterhoede behoorde.’

‘Je zou zeggen dat Mercedes ook signaleert dat Strolls zachte banden veel beter werkten, maar in de slotfase van de race komt Russell wéér te vroeg binnen voor droogweerbanden, en wéér geeft Mercedes hem de harde banden. Dit werkte opnieuw niet, en Russell eindigde buiten de punten. Als Russell gewoon een normale strategie had kunnen aanhouden, had hij een goede kans op het podium gemaakt. Mercedes won wel in Silverstone, maar de andere vijf van de laatste zes weekenden verliepen dramatisch.’

‘De bandenkeuze in die laatste stint was cruciaal. De zachte banden bleken in dit geval té zacht te zijn en de harde banden konden haast niet op temperatuur gebracht worden. De mediumbanden waren dus de enige optie, en elf van de vijftien coureurs kregen dat Pirelli-rubber dan ook. Alleen Lewis Hamilton, Lance Stroll en Charles Leclerc ontvingen de zachte banden, terwijl Mercedes als enige zo gek was om haar coureur opnieuw harde banden te geven.’