De Race als Illusie

In de eerste zes Grands Prix was McLaren vaak de leidende kracht in de Formule 1, maar in Imola was het Red Bull Racing en Max Verstappen die terugvochten. De Nederlander legde met een schitterende inhaalactie bij de start de basis voor een indrukwekkende overwinning, zijn tweede dit seizoen. De overhand van Verstappen op het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari was mede te danken aan de upgrades die Red Bull de afgelopen races heeft doorgevoerd, zo stelt Helmut Marko bij OE24. “De auto doet nu wat Max wil, en dat is te danken aan de updates die gelukkig hebben gewerkt.”

Door zijn inhaalactie buitenom bij Oscar Piastri aan de start van de GP van Emilia-Romagna kreeg Verstappen veel lof van fans en concurrenten, ook van de topadviseur van Red Bull. “Met zijn actie bij de start heeft Max opnieuw bewezen dat hij de beste is. Hij herkent zulke kansen en kan ze in zijn voordeel benutten.” In de aanloop naar de race in Imola werd er veel gespeculeerd over de toekomst van Verstappen, die zou beschikken over ontsnappingsclausules. Marko is daar momenteel echter niet mee bezig: “Laten we eerst kijken of we de wereldtitel kunnen winnen; dan zien we daarna wel verder.” Gevraagd of Verstappen’s aanblijven nu dichterbij is, antwoordt hij: “Dat draait niet om de wereldtitel.”

Race in Monaco “meestal een farce”

Na het succes in Imola was er voor Red Bull en Verstappen geen tijd om bij te komen, want dit weekend staat alweer de volgende uitdaging op het programma: de Grand Prix van Monaco. Volgens Marko biedt de overwinning van de vorige race echter geen garantie dat het team ook dit weekend zal strijden om de prijzen in de meest prestigieuze race van het F1-seizoen. “Dit was Imola, bij de volgende Grand Prix kan het er heel anders uitzien,” aldus de Oostenrijker. “Het is een compleet ander circuit met uitsluitend langzame bochten. Daar kan het ook veel slechter gaan.”

Wat in ieder geval duidelijk is, is dat de zaterdag in Monaco cruciaal zal zijn. Door de krappe, bochtige aard van het stratencircuit is inhalen tijdens de race bijna onmogelijk. “Voor een coureur is het normaal alleen een kwestie van een goede kwalificatie. De race is meestal een farce. [Charles] Leclerc en [Carlos] Sainz waren vorig jaar soms langzamer dan een Formule 3-auto,” zegt Marko, die merkt dat het racen in Monaco flink is veranderd sinds zijn eigen tijd als coureur. “In mijn tijd in de Formule 3, Formule V en Formule 1 was Monaco compleet anders. Het was een echte uitdaging, zonder vangrails en andere hindernissen.”