De Essentiële Lessen van Alpine: Kracht en Innovatie met de Mercedes-Motor

Het jaar 2025 heeft verschillende frustraties opgeleverd voor Alpine. Het team besloot al vroeg om zich volledig te richten op het reglement van 2026, waardoor de ontwikkeling van de A525 vrijwel werd stopgezet. Tot hun verbazing zagen ze andere teams, die zelfs laat in het seizoen met updates kwamen. Dit, in combinatie met een Renault-motor die qua vermogen tekortschiet, heeft het jaar zowel in resultaten als mentaal uitdagend gemaakt.

Toch waren er achter de schermen positieve ontwikkelingen die de onderste plaats bij de constructeurs niet recht doen. Allereerst verdienen de prestaties van Pierre Gasly vermelding. De Fransman had niet de juiste middelen om te schitteren, maar gedroeg zich als een teamleider en profiteerde van de zeldzame kansen die zich voordeden – zoals zijn vierde plaats op de startgrid in Bahrein, P6 in Silverstone en drie Q3-deelnames in de laatste vier races van 2025. Het is geen verrassing dat Alpine hem een contract tot en met 2028 heeft aangeboden. Hoewel het materiaal niet optimaal was, heeft Gasly aangetoond dat hij kan presteren wanneer dat materiaal er is.

“Ik heb het afgelopen jaar het minste aantal punten gescoord uit mijn F1-carrière, terwijl ik denk dat ik het goed heb gedaan,” blikt hij met enige bescheidenheid terug. “Daarom ben ik erg blij dat dit seizoen achter me ligt.” Hoewel dat laatste logisch is gezien de resultaten, vertelt het niet het volledige verhaal. Gasly en Alpine willen de moeilijke momenten achter zich laten, maar er zijn zeker lessen te trekken uit 2025. Dit geldt voor Gasly’s persoonlijke ontwikkeling, waarin hij zich ook buiten de auto positief heeft gepositioneerd om het team gemotiveerd te houden, maar ook voor enkele gezamenlijke stappen.

Operationeel verbeterd door een minder goede auto

Deze laatste lessen kwamen in 2025 door de teleurstellende resultaten niet echt naar voren, maar Alpine hoopt dit jaar – als het materiaal competitiever is – hiervan te profiteren. “Ik ben blijer dan ooit met het werk dat we als team hebben gedaan, ook in de voorbereiding,” legt Gasly uit. “Het werk met iedereen om de auto in een goed window te krijgen – qua mapping, set-up, enzovoort – was van een hoger niveau dan voorheen. Ik zit nu al drie jaar bij dit team, dus iedereen begrijpt inmiddels wat ik wil.”

“De communicatie, zowel in de auto als daarbuiten, is heel open. We kunnen eerlijk tegen elkaar zijn, zonder elkaar de schuld te geven. We evalueren onze prestaties oprecht. Onder druk kunnen dingen natuurlijk niet meer verborgen blijven. Ik denk dat het afgelopen jaar ons als team heeft geholpen om objectiever te zijn over wat we goed doen en wat beter moet. Dit moeilijke seizoen heeft ons absoluut sterker gemaakt,” vertelt Gasly aan Motorsport.com.

Als hem wordt gevraagd op welke gebieden dit een meerwaarde kan hebben in 2026, vervolgt hij: “De communicatie en het bewustzijn binnen het team van wat beter kan. We weten nu beter dan ooit waar onze sterke punten liggen, maar ook welke dingen we nodig hebben om te verbeteren. We hebben al deze aspecten zoveel mogelijk geoptimaliseerd, rekening houdend met de beperkingen van de auto.”

In dat opzicht heeft de minder goede auto eigenlijk geholpen: omdat Alpine op het gebied van pure snelheid tekortkwam, zijn operationeel de grenzen verder opgezocht dan voorheen. “Als je performance tekortkomt, dan ga je heel diep graven in alle details – aspecten die op zichzelf niet veel verschil maken. Maar wij hebben dat in extreme mate gedaan met de mappings, set-ups, het werk in de fabriek, de debriefs en hoe diep we kunnen gaan. In dat opzicht is dit absoluut het beste werk geweest dat ik met het team heb gedaan.”

Alpine heeft meer dan voorheen geleerd het maximale uit hun pakket te halen. In 2025 was dat vaak nog niet genoeg om punten te scoren, maar in 2026 – met bij voorkeur een betere motor – zou dat anders moeten zijn. “We lagen niet zo ver achter, we bevonden ons gewoon aan de verkeerde kant van het middenveld. Maar de stappen die we hebben gezet geven mij vertrouwen voor de toekomst. Als we volgend seizoen goed voor elkaar hebben met de auto, denk ik dat we nu de processen hebben gevonden om echt te presteren.”

Diezelfde mening deelt teamgenoot Franco Colapinto. “Het is heel simpel: je leert het meest van je slechtste momenten. Het afgelopen jaar hebben we veel slechte momenten gehad, maar daardoor hebben we veel geleerd en dingen beter begrepen.” Dit geldt voor de aspecten die Gasly benoemde (set-ups, mappings en de voorbereiding van raceweekends), maar ook specifiek voor Colapinto zelf. “Sinds ik bij het team ben gekomen, hebben we aanzienlijke vooruitgang geboekt in hoe ze mij kunnen ondersteunen en me comfortabeler in de auto laten voelen.”

Dat het team in 2025 toch positieve punten zag – zoals lessen voor 2026 – vindt Colapinto beter dan hij had verwacht. “Ik was verrast door hoe het team bleef pushen en niet opgaf in moeilijke momenten. Wanneer dingen niet goed gaan, is het lastig om iedere week gemotiveerd te blijven en nieuwe dingen te vinden. Maar dat zag ik juist van het team. Dat was indrukwekkend en ik denk dat dit ons goede resultaten zal opleveren als de auto competitief is. Dat is wat het team verdient, en hopelijk komt dat moment snel.”

F1 2026 anders voor fans? Gasly maakt zich er niet druk om: “Wil alleen winnen”

Gasly kan in ieder geval niet wachten op dat moment. Met de Mercedes-motor en de aandacht voor detail uit 2025 (in termen van set-up, mappings en uitvoering) moet er een stap gemaakt worden in 2026. Het is een stap waar Gasly volgens eigen zeggen aan toe is. In alle discussies over het reglement van 2026 en of dit wel interessante races zal opleveren voor het publiek, maakt de coureur uit Rouen duidelijk: na acht seizoenen in de Formule draait het voor hem om één ding, winnen. De vermakelijkheid van de sport is voor hem van ondergeschikt belang.

“Ik weet zeker dat ik niet geniet van de positie waarin we afgelopen jaar zaten. En vooraan in het veld zal ik genieten, dus ja…” reageert Gasly op een vraag van Motorsport.com. “Zelfs als het racen niet zo leuk zou zijn om naar te kijken, dan zijn wij nog steeds de beste van iedereen die met deze auto’s rijdt. Als je mannen zoals Alonso of Hamilton vraagt, dan weet ik zeker dat zij de auto’s van 2007 ook heel anders bestuurden dan in 2014, toen de nieuwe motoren kwamen. En in 2021 was het weer anders. Dus als coureur moet je jezelf kunnen aanpassen aan reglementsveranderingen.”

“Er zijn veel factoren die bepalen of het racen leuk is om naar te kijken, maar als je me nu vraagt, dan wil ik gewoon vooraan het veld rijden. Ik ben lang genoeg in de Formule 1 geweest. Ik heb enkele podiumplaatsen gehaald, ik heb één overwinning behaald, maar vanuit competitief oogpunt wil ik gewoon strijden met de besten vooraan. Ik weet dat ik dat kan.”

Of het materiaal daar in 2026 al goed genoeg voor is, valt natuurlijk te bezien. Maar Alpine kijkt bij de start van een nieuw F1-tijdperk in ieder geval positief vooruit: het hoopt op operationele vruchten van het moeilijkste jaar voor het team. In combinatie met een beter totaalpakket moet dat een stap voorwaarts opleveren in 2026, bij de constructeurs kan het in ieder geval niet slechter dan afgelopen jaar. In Viry zijn er deuren gesloten, maar Alpine en Gasly hopen dat de weg naar succes eindelijk openligt.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team