Button: ‘Hamilton’s toekomst hangt aan een zijden draad’

Lewis Hamilton ondervindt verschillende uitdagingen in zijn eerste seizoen bij Ferrari. Na achttien Grands Prix staat de teller nog steeds op nul als we kijken naar de behaalde podiumplekken. Dit is minder dan Nico Hülkenberg, die nog nooit op het podium stond, Kimi Antonelli, die hem verving bij Mercedes, en Carlos Sainz, die hij verving bij Ferrari. Al met al is het een erg teleurstellend jaar voor de zevenvoudige wereldkampioen.

Het seizoen begon aanvankelijk hoopvol voor Hamilton. In het tweede weekend van het jaar in China won de Brit de sprintrace, maar sindsdien is het alleen maar slechter gegaan. Hij wist nog drie keer de vierde plaats te behalen, in Imola, Oostenrijk en Silverstone, maar de smaak van champagne is inmiddels vreemd voor de man uit Stevenage. Hamilton is niet de enige die verantwoordelijk is voor het ongelukkige huwelijk; ook de andere partij maakt af en toe fouten. Beide Ferrari’s werden in China gediskwalificeerd en in Singapore hadden de auto’s remproblemen. Hamilton leek op weg naar een vijfde plek, maar omdat de remmen het lieten afweten, eindigde hij, na een straf, als achtste.

De 40-jarige Hamilton is inmiddels alweer bezig aan zijn negentiende seizoen in de Formule 1. Bij zijn overstap werd bekend dat hij een meerjarig contract heeft getekend en tot minstens 2026 in het rood zal rijden. Geruchten suggereren dat hij een optie kan lichten om daarna nog een jaar door te gaan. Zijn oud-teamgenoot Jenson Button zegt dat 2026 cruciaal zal zijn voor Hamilton’s carrière. ‘De nieuwe reglementen zullen ofwel het beste in Lewis naar boven halen, of hem uit de sport dwingen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat de overstap naar Ferrari na twaalf jaar bij Mercedes een grote verandering zou zijn, was voor niemand een verrassing. Toch gaven Hamilton en teambaas Frédéric Vasseur eerder al aan dat ze deze overgang hadden onderschat. Button begrijpt dan ook dat het niet altijd gaat zoals Hamilton wenst. ‘Hij heeft niet langer een vertrouwd team om zich heen zoals bij Mercedes tijdens zijn kampioenschapsjaren. Dat vergt gewoon wat tijd,’ zegt Button bij Sky Sports F1.

Met nog zes races te gaan, staat Hamilton zesde in het kampioenschap, ver achter zijn teamgenoot Charles Leclerc. Bovendien heeft hij de onderlinge strijd in kwalificatieduels en raceduels al verloren van de Monegask. Verliezen van Leclerc in een onderling duel is geen schande; “Leclerc heeft gedurende een heel seizoen pas één keer verloren, terwijl ook viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel destijds niet kon opboksen tegen de coureur uit Monaco.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Vettel was dat het begin van het einde, en het zou kunnen dat dit ook geldt voor Hamilton. Button, die in 2009 wereldkampioen werd in zijn Brawn GP-auto, ziet nog enkele hoopvolle tekenen voor zijn landgenoot, maar waarschuwt ook. ‘We hebben momenten van pure klasse gezien. Die sprintrace in Shanghai was bijzonder indrukwekkend. Het probleem is dat hij dat hoge niveau niet het hele jaar kan aanhouden, waardoor hij geen vertrouwen heeft in de auto,’ aldus Button.