Het is algemeen bekend dat Max Verstappen in zijn vrije tijd ook nauw betrokken is bij racen. Wanneer hij niet in een GT3-auto op een circuit ergens ter wereld rijdt, is hij wel bezig in de simulator met Team Redline. Een aantal coureurs heeft de kans om virtueel met en tegen hem te racen, waaronder de 21-jarige Taylor Barnard.
Barnard heeft afgelopen weekend zijn debuutseizoen in de Formule E afgesloten, na enkele jaren in de opstapklassen naar de Formule 1. De Brit reed vorig jaar nog in de Formule 2, maar werd halverwege het seizoen door McLaren gecontracteerd voor de Formule E. Hierdoor eindigde zijn Formule 2-seizoen in Monza. Sinds 2023 is hij bovendien al onderdeel van het ontwikkelingsprogramma van McLaren. Nu zit zijn eerste FE-seizoen erop.
De coureur uit Norfolk heeft de afgelopen jaren verschillende auto’s bestuurd. Om fris te blijven en te blijven leren, is simracen een uitstekende manier. ‘Ik racet eigenlijk regelmatig tegen Max’, vertelt Barnard in een gesprek met TalkSport. ‘Onlangs deed ik mee aan een officiële 6-uursrace’, vervolgt hij. ‘Ik begon op pole position en leidde het eerste uur met mijn team. Dat was echt leuk. Ik probeer zoveel mogelijk van deze evenementen te doen.’
Verstappen neemt ook vaak deel aan langeafstandsraces met zijn simteam, waardoor ze elkaar vaak virtueel tegenkomen. ‘Die wereld is ontzettend competitief. Als Max tijd heeft, doet hij ook mee. Het is niet alleen ik; er zijn meerdere coureurs die er volop van genieten’, vertelt de Brit. ‘Soms zitten we gewoon toevallig in dezelfde lobby, hebben we een strijd, en daarna is het voorbij. We praten er dan niet meer over,’ lacht Barnard.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Een lobby in simracen verwijst naar een virtuele ruimte waar coureurs samenkomen en zich voorbereiden op online races. Barnard en Verstappen hebben dus al een aantal keer samen in zulke lobbies gezeten. De Nederlander beschouwt simracen als zeer waardevol en heeft een serieus project opgezet om online coureurs naar de echte racewereld te begeleiden. Chris Lulham is daar een voorbeeld van binnen Verstappen.com Racing. Rijden op de simulator is zeer meetbaar en vormt een goede basis voor echt racen.
‘Om een ervaring te delen met iemand als Max, dat is fantastisch’, gaat Barnard verder. ‘Het is niet alleen dat ik hem kan bijhouden en met hem kan strijden, maar ook gewoon de tijd die we samen op de baan doorbrengen. Dat is een kans die je normaal gesproken niet krijgt zonder simracen. Ik zie het ook als een hulpmiddel om mijn racevaardigheden te verbeteren en nieuwe vaardigheden te leren. Daarom blijf ik er voorlopig mee bezig’, aldus de 21-jarige.
Meer simracers hebben veel respect voor Verstappen. Jimmy Broadbent, een andere Britse coureur, is onder de indruk van hoe uitzonderlijk goed Verstappen is in alles wat hij doet. Daarnaast vindt hij het fantastisch dat Verstappen zo gepassioneerd is over racen en net als iedereen ‘gewoon’ komt om te doen wat hij leuk vindt. ‘Het is ook een sociaal aspect’, zegt Barnard. ‘Tijdens de pandemie speelde iedereen computerspelletjes om virtueel met vrienden af te spreken,’ legt hij uit.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Barnard beschouwt het zo als een mooie ervaring voor iedereen. Af en toe gaat het misschien niet zoals gepland. ‘Negen maanden geleden waren Alex Dunne en ik iets te agressief’, lacht Barnard als hij wordt ‘geconfronteerd’ met het gerucht dat hij en de andere McLaren-coureur uit online gamelobbies waren verbannen.
‘iRacing is een Amerikaanse dienst, en er wordt veel op ovals geracet. Als je extreem verdedigt of blokkeert, kan dat worden gezien als hinderen, en dan krijg je een ban. Ik zou niet zeggen dat wat wij deden zo verschrikkelijk was,’ besluit hij met een glimlach. Barnard eindigt het FE-seizoen met vijf podiumplaatsen en twee polepositions. Hij is als vierde geëindigd in de stand in zijn debuutseizoen.
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
