Bortoleto en Verstappen: Een Groeiende Vriendschap tijdens Formule 3 Titeldstrijd

Gabriel Bortoleto had de ambitie om in zijn eerste jaar Formule 3 kampioen te worden, een prestatie die hij later herhaalde in de Formule 2. Twee coureurs hebben een cruciale rol gespeeld in deze overwinningen, vooral bij zijn Formule 3-titel. De Braziliaan mikt in zijn eerste jaar in de Formule 1, geïnspireerd door zijn teamgenoot, op het podium.

Drie coureurs zijn essentieel geweest voor Bortoleto’s weg naar de Formule 1 en gedurende zijn eerste tijd in deze klasse. Uiteraard is één daarvan Fernando Alonso. In 2022 sloot de Braziliaan zich aan bij A14 Management, wat hij beschouwt als een belangrijke stap. ‘Een enorme meerwaarde. In 2023 kwam ik in de Formule 3 terecht’, kijkt hij terug op dat seizoen. ‘Toen ik voor het eerst het circuit opreed, realiseerde ik me dat ik onder het toeziend oog van alle grote Formule 1-teams zou racen, dus vroeg ik Fernando veel advies over de aanpak van het raceweekend, de druk en de verwachtingen’, aldus Bortoleto, die in zijn eerste jaar Formule 3-kampioen werd.

De meest ervaren man op de grid, en tevens Bortoleto’s manager, beleefde in 2023 zelf een succesvol seizoen met verschillende podiumplaatsen, maar zag ook de AMR23 terugvallen. Toch zorgde hij ervoor dat hij altijd tijd vrijhield voor zijn pupil. ‘Je zou denken dat iemand zo druk als Alonso geen tijd zou hebben, maar ik kan bevestigen dat hij altijd tijd voor me maakte, misschien ten koste van zijn pauzes’, vertelt de Braziliaan aan Motorsport.com. ‘Ik waardeer zijn bereidheid om te helpen enorm, het is een grote meerwaarde’, aldus de Stake-coureur.

Met Nico Hülkenberg heeft Bortoleto een zeer ervaren teamgenoot en hij leert dan ook veel van de Duitser. ‘Nico is een geweldig persoon en een uitstekende coureur’, zegt de Braziliaan. ‘Ik heb veel van hem geleerd en leer nog steeds veel van hem’, voegt de coureur toe, die aangeeft dat Hülkenbergs eerste podium ook voor hem emotioneel was. ‘Hij helpt me enorm. Als je een goede relatie met iemand hebt, is het heel normaal om in zijn blijheid te delen, dus het voelde natuurlijk om onder het podium te staan en het met hem te vieren’, legt Bortoleto uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hülkenberg moest lang wachten op zijn eerste podium, en Bortoleto hoopt niet hetzelfde te ervaren. Het zien van zijn teamgenoot op het podium was erg motiverend. ‘Hij reed een fantastische race, nam de juiste beslissingen en behaalde een welverdiend resultaat’, stelt Bortoleto. ‘Toen ik Nico de trofee zag optillen, zei ik tegen mezelf: Oké, ik ga er helemaal voor, ik wil daar ook staan’, vertelt de Braziliaan, die in Hongarije met een zesde plek zijn beste resultaat van het seizoen behaalde. ‘Dat beeld motiveerde me.’

Naast Alonso en Hülkenberg, is ook Max Verstappen van groot belang voor Bortoleto. De coureurs zoeken elkaar regelmatig op voor een gesprek, bijvoorbeeld tijdens de coureursparade voorafgaand aan een Grand Prix. Daarnaast delen ze een interesse in simracen. Dankzij het simracen is er een goede relatie ontstaan tussen de viervoudig wereldkampioen en de rookie. ‘Onze vriendschap ontstond door onze gedeelde passie voor virtueel racen en simulators’, legt de Braziliaan uit.

Deze vriendschap begon tijdens het zeer dominante jaar van Red Bull Racing. ‘We zijn begin 2023 begonnen’, legt Bortoleto uit. ‘Ik zat in mijn eerste F3-seizoen en Max heeft me veel geholpen met de simulator door suggesties te doen over wat ik kon proberen, welke wijzigingen ik kon aanbrengen, enzovoort’, gaat hij verder. Het contact tussen hen is zeer goed. ‘We ontmoeten elkaar online, hij bij hem thuis, ik bij mij thuis. We spelen dan en bespreken alles wat maar ter sprake komt’, sluit de Braziliaan af.