Abu Dhabi 2021: Het Einde van een Legende

Het is al vele malen vastgelegd: de laatste ronde van de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi. Wedstrijdleider Michael Masi besloot, na de crash van Nicholas Latifi, om met nog één ronde te gaan de safety car naar binnen te halen. Max Verstappen, die op P2 reed, had wel nieuwe banden, terwijl Lewis Hamilton dat niet had, wat leidde tot een bandenvoordeel voor Verstappen.

Masi koos er ook voor om alleen de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen voorbij te laten en zo de beslissing over het wereldkampioenschap te laten afhangen van één enkele ronde. Verstappen haalde Hamilton in, wat hem tot de wereldkampioen van 2021 maakte; anders zou Hamilton zijn achtste wereldtitel hebben behaald.

“Ik heb zo’n verlies van controle over een situatie niet meer meegemaakt sinds mijn kindertijd,” zegt Mercedes-teambaas Toto Wolff in een gesprek met The Telegraph. “Er is één gek die in principe de status van de grootste kampioen aller tijden kan vernietigen.”

Susie deelt het gevoel van wanhoop

Een officieel rapport concludeerde weliswaar dat Masi een ‘menselijke fout’ had gemaakt, maar stelde ook vast dat hij te goeder trouw had gehandeld. Deze uitkomst biedt echter weinig troost voor de Mercedes-teambaas, die de gebeurtenissen nog altijd als een fundamentele aanslag op de sportieve integriteit beschouwt.

Zijn echtgenote Susie Wolff voelde dezelfde hulpeloosheid tijdens die cruciale momenten in Abu Dhabi. “Er was ongeloof. Dat de beslissing van één persoon om de regels op een nog nooit eerder vertoonde manier te interpreteren, zo’n uitkomst kon veroorzaken, dat drukte me heel zwaar, en dat blijft ook nog lang bij me.”