McLaren Versterkt Team met Nieuwe Technische Directeur: Marshall Aangesteld

Het blijft een feit: Red Bull Racing heeft nu al meer dan een jaar het onderspit gedolven tegen McLaren. Dit is extra pijnlijk voor de Oostenrijkse renstal, omdat het vertrek van een van hun sleutelfiguren naar McLaren cruciaal is gebleken voor het succes van het team uit Woking. Andrea Stella heeft een structuur opgezet waarin de kwaliteiten van Rob Marshall volledig tot uiting komen.

Sinds december 2022 is Stella de teambaas bij McLaren. Het lijkt erop dat de Italiaan zich probleemloos heeft aangepast aan zijn nieuwe omgeving, maar ook hij heeft moeilijke momenten gekend. Bij Motorsport.com benadrukt Stella het belang van het team als fundament voor succes. ‘Er is niets in deze sport dat je alleen kunt doen – zelfs als het gaat om moeilijke beslissingen of het analyseren van het team om te begrijpen hoe je kunt verbeteren. Wat zijn de gebieden die je moet consolideren of versterken? Waar moet je echt ingrijpen, anders bereiken we nooit wat we willen – of niet snel genoeg? Het is altijd een kwestie van teamwork geweest.’

Deze uitspraak vereist echter enige nuance. Het is ook niet wenselijk dat een team van veel mensen gezamenlijk zeggenschap heeft over álle beslissingen; anders zou er zelden voldoende consensus zijn om daadwerkelijk tot actie over te gaan. ‘Het is geen enorm breed team, maar Zak Brown en ik krijgen goede ondersteuning op het gebied van mensenkennis en techniek,’ verduidelijkt Stella.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij weet precies hoe McLaren erin is geslaagd een team te bouwen dat aansluiting heeft gevonden bij de top. ‘De eerste stap was om het team in kaart te brengen en te bepalen wat wel en niet wereldkampioenschapsmateriaal is. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar Stella wijst op een andere cruciale vraag die McLaren zich moest stellen. ‘Wie zijn de sleutelpersonen die hun eigen domein moeten leiden?’

Stella is een voorstander van een model dat gebaseerd is op samenwerking. Dit leidde ertoe dat Neil Houldey werd aangesteld als technisch directeur engineering, Mark Temple als technisch directeur performance, en Peter Prodromou als technisch directeur aerodynamica. ‘Ik herinner me nog goed dat bij de aankondiging van de overstap van één naar drie technisch directeuren, er veel vragen waren over wie de beslissingen zou nemen. Voor mij was dat nooit een probleem, omdat mijn manier van werken zo samenwerkingsgericht is dat degene die dat niet is, gewoon niet aan tafel zit.’

Een andere strategische zet was het aantrekken van Rob Marshall, waarmee een einde kwam aan zijn zeventienjarige periode bij Red Bull. Even belangrijk was dat Marshall zich na een technische herstructurering kon richten op zijn rol als hoofdontwerper. ‘Beslissingen ontstaan meestal vanuit een kritische massa aan informatie, niet omdat er ergens een dictator is die op een gegeven moment de knoop doorhakt. Zak en ik geloofden dat dit kon werken. Sindsdien hebben we Rob Marshall toegevoegd als vierde technisch directeur, en de dynamiek is nog steeds hetzelfde.’

Stella is zich bewust van het belang om de identiteit van het team te behouden, want anders zou zijn model minder goed functioneren. ‘De culturele basis en gedragskenmerken mogen nooit verwateren, anders begint dit model te lijden. Het vereist veel aanwezigheid en een goed begrip van wat er binnen het team gebeurt om deze manier van werken te beschermen. Het zijn de menselijke interacties die echte betekenis geven aan wat we bereiken.’ Bij McLaren doen ze het écht samen, maar Stella verdient ook zeker erkenning voor de resultaten die onder zijn leiding zijn behaald.