Schijf een betere titel op basis van FIA werkt nog steeds aan nieuwe F1-regels om ‘onnatuurlijke dingen’ te voorkomen een titel zonder comentaar

In 2026 ondergaat de Formule 1 grote veranderingen, een vooruitzicht dat niet door iedereen met enthousiasme wordt ontvangen. Diverse coureurs hebben zich al uitgesproken op basis van simulatorruns, waaronder Max Verstappen, Charles Leclerc, Alexander Albon en recent Lance Stroll. Er heerst bezorgdheid dat de koningsklasse ingewikkelder wordt — ook voor de rijders — en dat het zal ontwikkelen tot meer een managementstrijd dan puur racen.

De FIA denkt echter dat de situaties niet zo ernstig zullen zijn. In een interview met Motorsport.com gaat Nikolas Tombazis, hoofd van de single-seater divisie, uitgebreid in op de zorgen in de paddock en benadrukt hij dat de regelgeving nog steeds een werk in uitvoering is. “Door meer elektrisch vermogen toe te voegen en het vermogen van de interne verbrandingsmotor te verminderen, wordt energiemanagement een grotere uitdaging. Voor de fabrikanten bieden deze nieuwe voertuigen kansen om de batterij- en elektrische systemen te ontwikkelen. Ik verwacht dat we volgend jaar enige innovatie op dat gebied zullen zien, wat ik positief vind. Uiteraard zijn er nog uitdagingen op het vlak van energiemanagement, en de meeste klachten die we momenteel horen, hebben daarmee te maken.”

Veranderingen richting 2026, maar motorformule blijft hetzelfde

Tombazis is van mening dat de situatie niet zo ernstig zal zijn als deze lijkt. “In dat opzicht zijn de regels nog niet definitief. De regels ontwikkelen zich nog en we waren vanaf het begin al op de hoogte van deze problemen. Wanneer je het ene [elektrische] vermogen verhoogt en het andere verlaagt, weet je dat er problemen zijn die opgelost moeten worden. We werken daar aan terwijl de teams de auto’s ontwikkelen en coureurs in de simulator rijden, zodat we feedback krijgen en samenwerken met teams en motorfabrikanten. We moeten door het gebruikelijke proces met alle PU-fabrikanten heen, we kunnen niet van de ene op de andere dag zomaar veranderingen doorvoeren. Dat gezegd hebbende, verwacht ik dat er tussen nu en het begin van het volgende seizoen nog veel veranderingen zullen plaatsvinden. Alles zal niet radicaal anders zijn, zeker niet, maar er zal wel evolutie plaatsvinden en we zullen specifieke problemen aanpakken.”

Het is belangrijk op te merken dat die evolutie niet van toepassing is op de hardware van de motor. De motorformule blijft onveranderd, daarvoor is het te laat. Bovendien worden voorstellen in die richting vaak een politieke strijd tussen merken die denken dat ze het goed voor elkaar hebben en de merken die dat niet vinden. “Het is natuurlijk moeilijk om iedereen op één lijn te krijgen,” erkent Tombazis. “Als teams en fabrikanten deze zaken bespreken, denken ze aan wat goed is voor de sport en wat goed is voor hun eigen concurrentiepositie. Het een beïnvloedt het ander. Verschillende meningen zullen onvermijdelijk zijn, maar de technische specificaties van de motor en het elektrische systeem zijn onveranderlijk. Die zullen absoluut niet meer veranderen.”

“We willen absoluut niet dat coureurs moeten afremmen op rechte stukken”

Dit impliceert dat de FIA andere parameters kan aanpassen, vooral de hoeveelheid energie die kan worden teruggewonnen en hoe deze wordt gebruikt. In het technische reglement is een zogenaamde ‘turn-down ramp rate‘ opgenomen, en de hoeveelheid terug te winnen energie kan per circuit worden aangepast — in plaats van simpelweg het maximale van 8,5 megajoules per ronde. “We hebben verschillende instrumenten waar we mee kunnen werken, zoals het maximale vermogen, de snelheid waarmee het elektrische vermogen afneemt op rechte stukken, de maximale terug te winnen energie, enzovoorts. Er zijn verschillende mogelijkheden die we kunnen benutten, en dat gaan we ook zeker doen,” legt Tombazis uit.

Deze instrumenten zijn bedoeld om te voorkomen wat de FIA ‘onnatuurlijke situaties’ op het circuit noemt. Een doemscenario dat Verstappen twee jaar geleden schetste, is dat auto’s voor het einde van een ronde zonder elektrisch vermogen komen te staan of dat coureurs op rechte stukken moeten terugschakelen om efficiënt om te gaan met de beschikbare energie. Dit zijn situaties die de federatie absoluut niet wil zien en waarvoor hard wordt gewerkt om ze te voorkomen. “Er zullen wat wijzigingen komen om de energie beter te managen en ervoor te zorgen dat auto’s niet afremmen op rechte stukken, dat ze vreemde dingen doen of dat er, laten we zeggen, onnatuurlijke situaties ontstaan.”

Tombazis maakt duidelijk dat het afremmen op rechte stukken iets is wat de FIA in 2026 absoluut wil vermijden. “Wat we willen voorkomen, is een situatie waarin coureurs moeten afremmen. We willen er absoluut voor zorgen dat ze dat op bepaalde plekken niet hoeven te doen of dat ze vreemde dingen met de beschikbare energie moeten doen. Wanneer coureurs snelheid moeten maken, moet het gewoon om pedal to the metal draaien,” aldus Tombazis.

“Sommige merken zijn niet open over hun situatie”

Een complicerende factor hierbij is dat niet alle merken even open zijn naar de FIA. “Niet alle teams en fabrikanten delen even transparant gegevens met ons. Sommige zijn erg geheimzinnig over wat ze precies doen, terwijl andere teams erg open en behulpzaam zijn met het doen van voorstellen. Veel van deze ideeën nemen we mee in onze overwegingen.” Hoewel Tombazis geen namen noemt, lijkt het logisch dat teams (en fabrikanten) met veel vertrouwen in hun eigen product zo min mogelijk informatie willen prijsgeven — ook aan de FIA. Een wijziging kan immers voor hen nadelig uitpakken.

Desondanks vindt Tombazis de zorgen over het 2026-reglement enigszins voorbarig. “Het is belangrijk om dit te benadrukken, omdat sommigen — inclusief coureurs die in de simulator rijden — de evolutie van de regels en de gesprekken die wij met teams voeren, niet in detail volgen. Ze krijgen er misschien een beperkt beeld van, maar de reden dat ze in de simulator rijden, is om deze problemen te identificeren, zodat wij ze kunnen oplossen. Zonder coureurs in de simulator zouden we die feedback niet ontvangen. We kunnen best veel met onze eigen simulaties, maar uiteindelijk heb je een coureur in de auto nodig voor de nodige feedback. Dat is wat er de afgelopen maanden gebeurt.” Hoewel de bouwstenen van het nieuwe reglement — de technische specificaties van de motor — niet zullen veranderen, kan het leiden tot verfijningen waarmee de FIA hoopt onwenselijke situaties in 2026 te voorkomen.