Williams-teambaas Identificeert Hoofdprobleem van F1-auto’s voor 2026

Begin volgend jaar zal de Formule 1 een van de meest ingrijpende wijzigingen in de reglementen ondergaan, met aanpassingen aan zowel het chassis als de aandrijflijn. Er komt een veel grotere focus op elektrische energie, met een verhouding van 50/50 tussen de elektromotor en de verbrandingsmotor. Deze verandering betekent dat energiebalans en -beheer per ronde een veel belangrijkere rol gaan spelen. Tests in simulators tonen aan dat de auto’s van 2026 niet alleen heel anders zullen rijden dan de huidige generatie, maar ook dat de mentale druk voor coureurs aanzienlijk hoger zal zijn.

Charles Leclerc heeft zijn onvrede geuit over hoe de nieuwe regels in de simulator hem tot een onnatuurlijke rijstijl dwongen. Tot nu toe heeft de meerderheid van de coureurs enkel gereden met vroege simulatiemodellen, die nog niet volledig representatief zijn voor wat er eind januari op de baan zal staan tijdens de wintertests. Alexander Albon gaf een meer genuanceerde reactie na het testen van wat vermoedelijk een geavanceerder simulatiemodel was. Hij benadrukte echter ook de enorme mentale druk die gepaard gaat met het beheren van de verschillende energietoestanden van de auto.

“Het is nog erg vroeg, maar kijk naar Formule E als een extremere versie van de richting waarin we gaan,” zegt Albon. “Je ziet hoe coureurs de kwalificatie en de race beïnvloeden met energiebeheer en hoe ze dat inzetten – dat soort zaken om prestaties te behalen. Het zal niet zo extreem zijn, maar coureurs die dat allemaal kunnen verwerken en toepassen, zullen het goed doen. Deze winter zal er veel meer focus liggen op simulatorwerk, het begrijpen van de systemen en het testen van verschillende rijstijlen.”

Geen voorbarige conclusies

Williams-teambaas James Vowles benadrukt dat coureurs niet in paniek moeten raken na hun eerste, vaak negatief geladen ervaringen met de simulatorversies van de 2026-regels. Hij erkent echter dat er werk aan de winkel is om de werkdruk voor de coureurs te verlagen. “De eerste keer dat onze simulatorcoureurs met de 2026-regels reden, was het moeilijk – er verandert fundamenteel veel in hoe je moet rijden,” legt hij uit. “De tweede keer ging het al beter, al waren er nog steeds klachten. En de vierde keer… was er eigenlijk nauwelijks nog discussie. Het werd gewoon normaal.”

“Daarom verzoek ik iedereen: wees voorzichtig met snelle conclusies. Vraag de coureur hoe vaak hij al in de simulator heeft gereden. Ik garandeer dat het vaak maar één keer is geweest. De eerste indruk dus. Maar degenen die het vier of vijf keer hebben gedaan, zeggen: ‘Ik begrijp het nu’.” Vowles geeft aan dat het systeem nog niet geoptimaliseerd is, maar hij ziet ruimte voor verbetering: “We moeten het gemakkelijker maken voor de coureurs, want hun mentale belasting is momenteel echt erg hoog. Maar we hebben nog zes maanden tot het seizoen begint, dus ik ben ervan overtuigd dat we dit op tijd kunnen oplossen.”

Vowles maakt zich geen zorgen over een mogelijk gebrek aan inhaalacties, ondanks de introductie van actieve aerodynamica en het verdwijnen van de huidige DRS. In plaats daarvan komt er een “manual override mode,” een overtake-knop die wordt aangedreven door het hybride systeem. “Ik denk dat je op bepaalde rechte stukken veel grotere verschillen in topsnelheid zult zien, afhankelijk van hoe je met de energie en de modi speelt,” aldus Vowles. “Het inhalen zou daardoor zelfs bevorderd kunnen worden in plaats van tegengehouden. Het hele raceconcept betekent dat je als coureur met een snellere auto meer hulpmiddelen tot je beschikking hebt om daadwerkelijk iets te bereiken – zelfs vergeleken met dit jaar, met DRS erbij gerekend.”