Oprechte Aandacht voor Jouw Persoonlijkheid

Na een afwezigheid van drie jaar keerde Michael Schumacher in 2010 terug in de Formule 1, ditmaal bij Mercedes. Daar kreeg de zevenvoudig wereldkampioen onder andere te maken met James Vowles. Vowles, de huidige teambaas van Williams, begon zijn F1-carrière in 2001 bij British American Racing, dat via Honda en Brawn GP in 2010 het fabrieksteam van Mercedes werd. Hij was jarenlang hoofdstrateeg bij Mercedes en maakte Schumacher in die periode, van 2010 tot en met 2012, van dichtbij mee.

“Hij had oprechte interesse in jou als persoon en in je leven,” zegt Vowles in de High Performance-podcast over Schumacher. Beide deelden een passie voor motorracen. “Ik ging met hem motorrijden – echt racen – op Paul Ricard en we hebben daar de tijd van ons leven gehad. We hebben er nog lang samen om gelachen.”

Vowles deelt nog een mooi verhaal over Schumacher. “Hij wist wanneer mijn partner jarig was en liet voor haar bloemen bezorgen. Dat bracht me in verlegenheid, want ik had daar zelf niet veel voor gedaan,” zegt Vowles over de verjaardag van zijn partner. “Hij toonde echte interesse in wie jij bent, wie je familie is en wat jou drijft. Bij elk lid van het team. Dat is moeilijk te doen. Het was niet omdat hij daar zelf iets uit wilde halen, maar omdat hij echt om mensen gaf. Dat was Michael. De Michael die je in de media zag, was heel anders dan de Michael achter de schermen. Dit was zijn manier van werken. Hij nam iedereen mee.”

“Hij verdiende een zege”

Ondanks dat zijn prestaties bij Mercedes niet in de buurt kwamen van zijn successen met Benetton en Ferrari, legde Schumacher wel de basis voor het latere succes van het team. Zijn invloed was van onschatbare waarde, vertelt Vowles. “Hij was echt een leider. Hij zei ‘ik ga deze kant op’ en het team volgde hem. Zo sterk zelfs dat beide kanten van de garage wilden dat hij goed presteerde.”

Echte successen voor Schumacher bij Mercedes bleven uit. De Duitser stond sinds zijn terugkeer slechts één keer op het podium: een derde plek in Valencia in 2012. “Het is één van de grootste teleurstellingen van mijn carrière dat we hem geen overwinning hebben kunnen geven. Dat doet me nog steeds pijn,” zegt Vowles. “Hij verdiende echt een zege.”