F1-test Tsuboi op Fuji: Een Auditietest zonder Beloning

Masaya Kaji, directeur van de wereldwijde autosport bij Toyota, verklaart dat de test – die op 6 en 7 augustus plaatsvindt met de twee jaar oude Haas VF-23 – dient als een “auditie” om het potentieel van Tsuboi te beoordelen. De 30-jarige Japanner komt op de tweede testdag in actie op het thuiscircuit van Toyota, terwijl Haas-reserverijder Ryo Hirakawa de eerste dag rijdt. “Wat er daarna gebeurt, is volledig afhankelijk van Tsuboi’s prestaties en zijn samenwerking met het team,” aldus Kaji tegen Motorsport.com. “Dit is een soort auditie of selectieproces. Het is niet puur voor de ervaring. We willen zijn echte prestatieniveau evalueren. Hij moet vooral werken aan zijn communicatie in het Engels. Maar het belangrijkste doel is om zijn potentieel te zien.”

Kaji voegde toe dat Tsuboi momenteel “de beste prestaties van alle Japanse rijders” levert, wat het voor Toyota, andere Japanse rijders en autosportfans interessant maakt om hem tijdens deze test in actie te zien.

Hirakawa als referentiepunt, maar vergelijking moeilijk

Ryo Hirakawa, een voormalig Super Formula-coureur, heeft dit jaar al twee vrije trainingen gereden voor Haas en één voor Alpine. Kaji merkt op dat hij een goede referentie is voor Tsuboi, maar erkent tegelijkertijd dat de omstandigheden op beide testdagen waarschijnlijk verschillen, waardoor directe vergelijking op basis van rondetijden moeilijk is.

Tsuboi is de nieuwste Toyota-coureur die deelneemt aan het TPC-programma van Haas. Eerder kwamen ook Ritomo Miyata – zijn voorganger als Super Formula-kampioen – en Kamui Kobayashi met de VF-23 in actie. Miyata, die momenteel actief is in de Formule 2, testte de Haas al in januari in Jerez. Kobayashi, voormalig F1-coureur bij Sauber en Caterham, reed in juni op Paul Ricard. Deze test was bedoeld om hem in staat te stellen Toyota’s talenten beter te begeleiden.

Niet alleen kampioenen krijgen testkans

Kaji weigerde te speculeren over wie de volgende Toyota-coureur zou kunnen zijn die een F1-test krijgt, maar maakte duidelijk dat resultaten in de Super Formula niet de doorslaggevende factor zijn. “Eerlijk gezegd hebben we geen vaste criteria,” legde hij uit. “Tsuboi heeft veel potentieel, dus het draait niet alleen om resultaten. Deze test is geen beloning voor het winnen van Super Formula. We zullen in de toekomst niet automatisch hetzelfde doen voor andere kampioenen. Alles is puur gebaseerd op prestaties.”

Na zijn test in januari voor Haas, reed Miyata later ook TPC-tests voor Alpine, eerst op Zandvoort en daarna op Monza, ondanks dat zijn tweede seizoen in de Formule 2 met ART Grand Prix moeizaam verloopt. Hij behaalde echter een tweede plaats op een nat Spa-Francorchamps, zijn beste resultaat tot nu toe, nadat hij zich ook als tweede had gekwalificeerd. “Op dit moment willen we hem zoveel mogelijk ervaring laten opdoen,” zei Kaji over Miyata. “Het is belangrijk dat hij zich kan concentreren op het rijden, ongeacht het team of de auto.”