De Versnelling van Sainz: Hoe Zijn Aanwezigheid Williams Naar een Hoger Niveau Tilt

De toevoeging van Carlos Sainz aan het Williams-team heeft zich bewezen als meer dan alleen een sportieve versterking. Sportief directeur Sven Smeets benadrukt dat de ervaren Spanjaard op verschillende gebieden binnen het Formule 1-team een aanzienlijke impact heeft gehad – van de ontwikkeling van de auto voor 2026 tot sponsorinteresse, en van technische processen tot zelfs de aantrekkelijkheid van de Williams Driver Academy.

Smeets spreekt met bewondering over hoe Sainz zich in korte tijd binnen het team heeft geïnvesteerd. “Carlos is een fantastische samenwerkingspartner”, zegt hij in een interview met Motorsport.com. “Hij heeft een significante impact gehad op het hele team, niet alleen op de auto en de technische aspecten, maar ook op de werking van het raceteam en onze vooruitgang richting 2026. Zijn ervaring bij verschillende teams en zijn geschiedenis met winnende auto’s heeft ons veel opgeleverd. Hij was vermoedelijk het ontbrekende puzzelstukje.”

Hoewel het begin van het seizoen enkele aanpassingen vergde – de overstap van Ferrari naar Williams was niet eenvoudig – is Smeets optimistisch over de resterende wedstrijden. “Zoals hij zelf aangaf, moest hij wennen aan de filosofie van onze auto. Er zit een groot verschil tussen onze wagen en de Ferrari. Maar dat verbetert gestaag. Samen met Alexander Albon functioneert hij nu uitstekend. We zijn zeer tevreden, en ik verwacht een sterke tweede helft van het seizoen.”

Op het circuit

Eén van de concrete voordelen van Sainz’ komst is volgens Smeets de verhoogde efficiëntie binnen het team. “Beide zijden van de garage werken nu op hetzelfde niveau, en vooral: ze werken veel meer samen. We kunnen het werk in de vrije trainingen beter verdelen en de verworven kennis bundelen om te zien wat het beste werkt voor de rest van het weekend. Dat is voor ons van onschatbare waarde.”

Ook de dynamiek tussen Sainz en Albon wordt door Smeets als sterk bestempeld. “Op de baan zijn ze concurrenten, maar in de garage draait alles om samenwerking – het team vooruithelpen, de auto verbeteren en de ontwikkeling in de fabriek stimuleren. We hebben nu twee coureurs die het team stevig pushen. En ze doen dat in dezelfde richting, wat het eenvoudiger maakt.” Bovendien is het volgens Smeets vaak een indicatie dat het team op het juiste pad zit wanneer beide coureurs dicht bij elkaar blijven in hun afstelling. “We hebben gemerkt dat als ze qua set-up niet veel van elkaar verschillen, dat doorgaans een positief teken is. Als ze te veel uiteenlopen, kan dat erop wijzen dat er ergens iets niet klopt.”

Volgens Smeets heeft Sainz naast snelheid ook een vernieuwende blik op verbeteringen bijgebracht. “In de eerste zes maanden heeft hij ons op tal van punten gewezen waarop we anders of beter konden handelen. Sommige aanpassingen zijn pas voor volgend jaar uitvoerbaar, maar veel short-term gains hebben we al kunnen doorvoeren.” Een praktisch voorbeeld? “De voorbereiding van de banden achter de garage – hoe je ze opwarmt en stapelt. Sommige van Carlos’ vorige teams deden dit bij nat weer net iets anders. Het zijn kleine details, maar ze kunnen milliseconden opleveren. En meerdere keren een paar milliseconden, dat telt op tot een tiende. En dat is interessant.”

Buiten het circuit

De invloed van Sainz is ook buiten de garage merkbaar. Sinds zijn komst heeft Williams een sterke stijging gezien in fanbetrokkenheid, merchandiseverkoop en sponsorinteresse. “In Madrid hebben we een demonstratie met Carlos georganiseerd. We verwachtten 5.000 tot 7.000 bezoekers, maar het werden er 25.000. Het was op een dag na onze beste merchandiseverkoop ooit.”

De fanzones die Williams rond de Grands Prix in enkele steden organiseert, trekken dit jaar ook aanzienlijke bezoekersaantallen. “Toen we hiermee begonnen, kwamen er tussen de vijfhonderd en duizend fans. Maar als je kijkt naar wat we dit jaar in Australië, Miami, Barcelona en Londen hebben behaald, dan zijn het serieuze evenementen geworden.” Ook op commercieel vlak geeft Sainz een positieve impuls. “We hebben nu een titelsponsor en er is veel interesse van andere partijen. Het hebben van twee topcoureurs is daarbij natuurlijk een enorm voordeel.”

Zelfs de Williams Driver Academy profiteert – zij het indirect – van Sainz’ aanwezigheid. “Zijn komst versterkt hoe serieus we als team naar de toekomst kijken. Dit helpt enorm in onze gesprekken met jonge coureurs en hun management. We ontvangen nu ook veel meer aanvragen dan voorheen,” aldus Smeets. Williams blijft echter selectief. “We willen ons blijven richten op een handvol talenten – het liefst één per categorie. Maar de boost die Carlos aan dat hele project geeft, is enorm.”

De komst van Carlos Sainz fungeert zo als een katalysator voor de verandering bij Williams, dat streeft naar een terugkeer aan de top. Niet alleen heeft het team, dat in 1997 voor het laatst wereldkampioen werd, een snelle en ervaren coureur aan boord, maar ook iemand wiens werkethiek, technische feedback en reputatie het hele team naar een hoger niveau tillen. En volgens Sven Smeets is dit nog maar het begin. “We hebben met zijn komst op alle fronten een aanzienlijke stap gezet. Hopelijk zal dit in de komende jaren nog meer zijn vruchten afwerpen.”