Russell Pakt Pole Position in Canada, Norris Behaalt Zevende Plaats

Na een spannende afsluitende vrije training, waarin Lando Norris en Charles Leclerc met minimale verschillen om de snelste ronde streden, bereidden de coureurs zich in Montréal voor op de kwalificatie. Terwijl de wisselende weersomstandigheden op het Circuit Gilles Villeneuve, dat eerder spektakel opleverde, tijdens een droge race cruciaal kunnen zijn voor de startposities. Dit verklaart waarom teams veel aandacht aan kwalificatiesimulaties besteedden, met de druk om 16.00 uur lokale tijd voelbaar.

Q1: Onverwachte rode vlag en verrassende exit Sainz

Voordat de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gingen, ontstond er – onder een strakblauwe lucht – al een grote file. Teams wilden snel de baan op, omdat de muren op het Île Notre-Dame dichtbij zijn en de kans op een rode vlag relatief groot is. Deze rode vlag volgde ook snel, maar om een ongebruikelijke reden. Geen auto in de muur, maar een groot stuk bodywork dat van Alexander Albon’s auto het lange rechte stuk overvloog. Dit moest uiteraard opgeruimd worden, wat resulteerde in een onderbreking.

Toen de sessie met nog iets meer dan vijf minuten te gaan weer van start ging, zette Norris de snelste tijd van Q1 neer: 1.11.826. Opmerkelijk was dat sommige teams voor de softs (C6) kozen, terwijl anderen voor de mediums (C5) gingen, wat een voorbode was voor de rest van de kwalificatie. McLaren koos in deze fase ‘gewoon’ voor softs en stond met beide auto’s aan de voorkant, voor de Ferrari’s en Max Verstappen op P5.

In de spannende slotfase richtte iedereen de aandacht op de gevarenzone. Verrassend genoeg bevonden beide Williams-coureurs zich met nog een minuut te gaan aan de verkeerde kant van de streep, terwijl het team uit Grove tot dan toe de grootste verrassing van het weekend was. Albon wist met nieuw bodywork nog te ontsnappen, maar Carlos Sainz niet. De Spanjaard was boos op Isack Hadjar, maar reed ook onnodig door het gras op start-finish. Hij was daardoor meteen klaar, net als Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, Liam Lawson en Pierre Gasly. Gasly viel als laatste uit, terwijl Franco Colapinto verrassend genoeg als tiende Q2 haalde.

Q2: Tsunoda valt af, start als laatste op de grid door zware straf

Bij de start van het tweede deel schakelde Verstappen over naar een set mediums. Dit resulteerde in een ronde van 1.11.638 tijdens zijn eerste run. McLaren begon deze sessie met rode banden, waardoor het team uit Woking zich direct achter Verstappen bevond. Norris gaf 0.038 seconde toe, terwijl Oscar Piastri 0.077 seconde later kwam. George Russell zou tijdens de tweede run (met mediums) de lat nog iets hoger leggen, waardoor hij de snelste tijd in Q2 noteerde. Norris en Leclerc stootten Verstappen terug naar P4, maar dat was meer dan genoeg om Q3 te halen.

Zijn teamgenoot had minder geluk. Yuki Tsunoda eindigde als elfde, maar moet zondag van de allerlaatste plek starten. De Japanner kreeg namelijk een gridstraf van tien plekken na het inhalen van Piastri (met schade aan zijn McLaren) in de derde vrije training. Deze straf duwde Tsunoda, die overigens wel nieuwe onderdelen op zijn Red Bull heeft, naar de achterkant van de grid. Colapinto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman en Esteban Ocon konden zich alvast richting de media per strippen.

Q3: Laatste woord voor Russell, Norris verknalt eerste run

Bij de start van het beslissende gedeelte besloot Ferrari meteen de aanval te openen. Leclerc zette een eerste richttijd neer, maar zag het McLaren-duo al snel sneller gaan. Norris verknalde echter zijn eerste run in de laatste chicane, waarna Piastri met 1.11.273 het woord had. De kampioenschapsleider kwam even bovenaan de tijdenlijst, maar daarna was het de beurt aan Verstappen. De regerend wereldkampioen dook 0.025 seconde onder Piastri’s tijd en veroverde zo de voorlopige pole-position.

Iedereen had echter nog een tweede run. Ferrari opende weer, maar Leclerc ondervond problemen door een enorm moment van overstuur. Vervolgens kreeg McLaren een kans op softs. Piastri noteerde weliswaar de eerste richttijd van Verstappen, maar die ging daarna nog sneller. Verstappen heroverde P1, maar het laatste woord was voor Russell. De Mercedes-coureur veroverde net als vorig jaar de pole in Montréal, deze keer met meer dan anderhalve tiende voorsprong. Verstappen moest zich tevreden stellen met P2, voor Piastri, Antonelli en Hamilton. Norris eindigde na zijn mislukte eerste run op de zevende plek, achter een verrassend sterke Fernando Alonso.

De race in Montréal begint zondagavond om 20.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag: Kwalificatie Formule 1 Grand Prix van Canada

Volgt spoedig.