Verstappens Afstelling: Tsunoda’s Crash in Imola

Yuki Tsunoda wist in Imola de impact van zijn heftige crash tijdens de kwalificatie te minimaliseren door een punt uit Italië mee te nemen. Hij moest vanuit de pitstraat starten omdat Red Bull naar een nieuw chassis moest overschakelen door de schade aan de RB21, maar toch wist hij een positief resultaat te behalen. Voor de Grand Prix van Monaco blijft de crash echter een belangrijk onderwerp, net als de oorzaak ervan. Dit weekend rijdt hij met een oudere specificatie van de vloer, zoals Motorsport.com heeft vernomen. Het betreft de versie die voor het GP-weekend in Miami werd gebruikt.

“Die crash had voorkomen kunnen worden als ik de auto beter had begrepen,” reflecteert Tsunoda tegenover onder anderen Motorsport.com. “Ik pushte te hard. Sinds 2022 heb ik zoiets eigenlijk niet meer meegemaakt. Dus ja, het ontbreekt me volgens mij gewoon aan inzicht in hoe de auto zich gedraagt bij elke afstelling.” Hij geeft aan dat hij in de kwalificatie met een ‘compleet nieuwe’ afstelling reed. “Ik moet toegeven: de Red Bull-auto verandert vaker dan ik had verwacht,” zegt de 25-jarige Japanner. “Als we de VCARB [van Racing Bulls] aanpasten, was dat niet zo’n groot verschil.”

Tsunoda geeft aan dat hij ‘niet de juiste aanpak’ heeft gekozen, vooral gezien het feit dat hij slechts enkele races met het Oostenrijkse team heeft gereden. “Tegelijkertijd is het niet alsof ik die aanpak pas sinds Imola volg,” voegt hij eraan toe. “Dat is iets dat ik al bijna mijn hele carrière doe. Ik moet gewoon rustiger aan doen wanneer ik iets nieuws probeer omtrent afstellingen. Dat is de les die ik hieruit moet leren.”

Niet het volledige pakket

Ondanks de crash vindt Tsunoda dat de afstelling die hij in de kwalificatie heeft geprobeerd, ‘goed’ was. Hij heeft dat weekend ook gekeken naar de afstelling van teamgenoot Max Verstappen, die de race uiteindelijk won. “Hij was vooral sinds de derde vrije training tevreden over zijn afstelling,” meent Tsunoda, wijzend naar Verstappen. “Tussen de tweede en derde vrije training hebben we de afstelling veranderd. In VT2 was deze vrij vergelijkbaar en zat ik dicht bij hem.”

“Waarschijnlijk is het verschil dat hij de auto veel beter kent – en misschien ook de engineers,” vervolgt Tsunoda. “Hij weet hoe hij in VT3 meer performance uit de auto kan halen met die afstelling. Mijn afstelling werkte duidelijk niet, dus ben ik teruggegaan naar die van hem. En eigenlijk voelde het vanaf bocht twee al meteen goed. Daarom raakte ik misschien iets te enthousiast.”

In Imola wist Verstappen vooruitgang te boeken, mede dankzij de updates die hij in Miami al had gekregen. Tsunoda kreeg ook nieuwe onderdelen in Italië, maar hij onthult dat hij niet met het volledige nieuwe pakket heeft gereden. “Het was een beetje anders,” oordeelt Tsunoda. “Maar het is goed dat hij een stap vooruit heeft gezet. Na Imola weet ik niet precies hoe de verdeling van onderdelen zal zijn. Ik denk niet dat we het volledige pakket zullen hebben,” kijkt hij vooruit naar Monaco, wetende dat de updates van Imola beschadigd zijn door de crash. “Ik heb zelf sowieso een stap teruggezet. Dat is mijn fout. Maar ik denk dat we gewoon wat tijd nodig hebben. We kunnen nog wat tijd gebruiken om minstens met dezelfde auto te kunnen rijden.”