Hill Weegt Kritiek op Verstappen en Geeft Verdiepend Compliment

Damon Hill uitte aan het einde van vorig jaar scherpe kritiek op de rijstijl van Max Verstappen. In de High Performance-podcast nuanceert de wereldkampioen van 1996 zijn eerdere opmerkingen enigszins. De 64-jarige Brit, die aan het eind van het vorige seizoen stopte als analist bij Sky Sports, geeft zelfs aan dat hij de coureur van Red Bull Racing zeer hoog heeft zitten.

In de tweede helft van 2024 moest Verstappen regelmatig alles op alles zetten om Lando Norris op afstand te houden. Volgens verschillende experts, waaronder Hill, ging de 27-jarige Nederlander soms over de schreef. Vooral het optreden van Verstappen in Mexico viel bij de voormalig wereldkampioen niet in goede aarde. ‘Het is mogelijk om eerlijk te racen, maar dat lijkt niet in zijn filosofie te passen. Zijn instelling is simpelweg dat niemand hem mag passeren’, reageerde de Brit destijds op de verdedigende acties van Verstappen, die Norris tot twee keer buiten de baan duwde.

In de High Performance-podcast wil Hill zijn uitspraken van een half jaar geleden nuanceren. ‘Ik wilde vooral aangeven dat het wat mij betreft niet tot racen behoort om je auto als een kogel de bocht in te slingeren om te voorkomen dat een tegenstander je kan passeren, zelfs als dat volgens de regels is toegestaan’, legt Hill uit. ‘Je loopt daarbij veel risico en andere coureurs doen dat niet. Andere mensen van de baan duwen, is simpelweg geen racen. Dat is het gewoon niet’, is Hill op dit punt duidelijk niet van mening veranderd.

‘We willen vaardigheid en durf zien. We willen dat het met chirurgische precisie gebeurt, niet door met een hamer te slaan. Je moet dit niet met een hamer doen, maar met een zwaard. We willen graag zien dat dit netjes, efficiënt en mooi wordt gedaan’, vervolgt Hill. Desgevraagd geeft de oud-kampioen aan dat Verstappen, in tegenstelling tot wat hij eerder zei, daar wel degelijk toe in staat is en dat hij dat ook heel vaak heeft gedaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Verstappen is een fenomeen’

Wanneer Hill vervolgens de vraag krijgt waar hij Verstappen zou plaatsen op de ranglijst, hoeft de 64-jarige Brit niet te twijfelen. ‘Bovenaan, daar bestaat geen enkele twijfel over’, stelt de wereldkampioen van 1996. ‘Helemaal bovenaan?’, vraagt de presentator van de podcast vervolgens. ‘Misschien wel. Wat betreft zijn effectiviteit, zijn voorbereiding, zijn volwassenheid en zijn snelheid, is hij een fenomeen’, geeft de oud-coureur van onder meer Williams een groot compliment aan Verstappen. ‘En daar zijn er maar weinig van. Dan denk je aan Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Ayrton Senna, Michael Schumacher.’

De naam van Lewis Hamilton, de meest succesvolle coureur, noemt Hill niet. Toch wil de presentator van de podcast weten hoe Verstappen en Hamilton zich, wat Hill betreft, tot elkaar verhouden. ‘Het zijn volledig verschillende coureurs’, begint de oud-kampioen. ‘Max is naar mijn mening een veel agressievere coureur dan Lewis. Lewis heeft ook wel eens wat gedaan, maar dat was denk ik niet standaard’, sluit de 64-jarige Hill af.

Hamilton is met 105 overwinningen en zeven wereldtitels met afstand de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de sport. Verstappen heeft de afgelopen jaren echter veel inhaalslagen gemaakt en na zijn overwinning in Emilia-Romagna staan er al 65 zeges achter zijn naam. Daarnaast heeft de Red Bull-coureur al vier wereldtitels veroverd en maakt hij nog altijd een goede kans om dit jaar zijn vijfde te behalen.