Oscar Piastri begon de race vanaf de vierde positie, maar wist de Grand Prix uiteindelijk te winnen. Lando Norris eindigde als tweede, terwijl Max Verstappen net buiten het podium viel. Mark Hughes beschouwt dit als de meest indrukwekkende McLaren-prestatie van het seizoen tot nu toe, hoewel beide coureurs hard moesten strijden om Verstappen te passeren.
Na een indrukwekkende kwalificatieronde van Max Verstappen mocht de Nederlander vanaf pole position starten. Hij moest fel verdedigen tegen Lando Norris, die uiteindelijk naast de baan belandde en hierdoor enkele posities verloor. Hoewel Verstappen zijn eerste positie aanvankelijk kon handhaven, bleek McLaren uiteindelijk toch te snel. Piastri bleef kalm en slaagde erin om Verstappen in te halen, terwijl Norris zich ook terug naar voren vocht.
Gedurfde aanvallen en compromisloos verdedigen
Journalist Mark Hughes genoot zichtbaar van de race. ‘De eerste achttien ronden van de Grand Prix van Miami waren fantastisch’, aldus zijn analyse voor The Race. ‘We zagen hoe de ene McLaren-coureur na de andere ontdekte hoe ze voorbij Verstappen konden komen, met veel gedurfde aanvallen en compromisloze verdediging.’ Beide McLaren-coureurs kwamen niet eenvoudig langs Max Verstappen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
‘Oscar Piastri kwam als eerste voorbij, maar dat kostte hem wel veertien ronden’, blikt Hughes terug. Hij is indrukwekkend over de aanpak van Piastri. ‘Zoals altijd was hij ijzig kalm terwijl hij de hogesnelheidspuzzel oploste om Verstappen in te halen.’ Piastri was zich bewust van het goede tempo van de McLaren en, omdat zijn teamgenoot niet dichtbij was, kon hij zijn tijd efficiënt nemen om Verstappen in te halen.
Piastri voorbij aan Verstappen
‘Na meerdere ronden van zij-aan-zij schaakzetten en tegenzetten, slaagde Piastri er uiteindelijk in om met behulp van DRS naast de Red Bull te komen in de eerste bocht. Hij dwong Verstappen naar de binnenkant en daagde hem uit om laat te remmen’, vertelt Hughes over het gevecht tussen Piastri en Verstappen. ‘Toen Max dat deed, kwam er rook van de boordband. De Red Bull ging te wijd en Piastri glipte gewoon langs. Verstappen heeft hem nooit gezien.’
Volgens Hughes was Piastri zich ook bewust van het gevaar van zijn teamgenoot. ‘Piastri wist zeker dat ook Norris voorbij Verstappen zou kunnen komen, dus zodra hij de leiding had, ging hij er vandoor. Hij gaf gas en hoopte dat Norris nog een paar ronden nodig zou hebben. Tegen de tijd dat Norris er voorbij was, had Piastri meer dan acht seconden voorsprong opgebouwd’, aldus Hughes. Het gat was uiteindelijk groot genoeg en Piastri veroverde de overwinning.
Ruimte om te overdrijven
Dat gat ontstond door het incident tussen Norris en Verstappen in de tweede bocht. ‘Het moment was geen duidelijke overtreding, want Verstappen probeerde duidelijk een slide te corrigeren waardoor hij wijd over de kerb ging’, vindt Hughes. Ook de FIA was het daarmee eens. ‘Er werd zelfs geen straf overwogen.’ Toch denkt Hughes dat Verstappen slim gebruik heeft gemaakt van dat moment met minder grip.
‘Er is altijd ruimte om zo’n glijpartij te overdrijven en meer ruimte op de baan in te nemen dan noodzakelijk’, legt de journalist uit. ‘Is dat wat er gebeurde? Alleen Verstappen kan dat weten, maar Norris voelde zich duidelijk gekrenkt.’ Norris was door het moment namelijk flink teruggezakt en moest eerst Alexander Albon, George Russell en Andrea Kimi Antonelli inhalen voordat hij zich weer bij Verstappen en zijn teamgenoot kon voegen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Piastri had Verstappen inmiddels ingehaald en het duurde niet lang voordat Norris ook langs de Nederlander was. ‘Verstappen vocht in het begin fel, maar gaf zich toen praktisch over; zijn banden waren gewoon te veel versleten’, zegt Hughes. Hij gelooft dat het goed was voor Piastri dat hij al een voorsprong had weten op te bouwen. ‘Norris was veel sneller op de harde band en bracht het gat terug tot onder de vier seconden’, aldus de journalist.
Het belangrijkste punt van de race was volgens Hughes de banden van McLaren. ‘Ondanks al die gevechten (met Verstappen, red.), hadden de McLarens nog steeds veel meer energie in hun banden dan de rest. Ze reden soms meer dan een seconde sneller dan de concurrentie’, legt de journalist uit. ‘Dit was de meest dominante McLaren-prestatie van het seizoen tot nu toe en het is waarschijnlijk toeval dat dit gebeurde op de heetste baan van het jaar.’
