Esteban Ocon afgezet door Haas — Is dit het einde van zijn F1-carrière?
Esteban Ocon is klaar als Formule 1-coureur. Voorlopig dan. De 30-jarige Fransman werd afgelopen weekend door Haas afgezet voor de rest van het seizoen 2026 na een ruzie met teambaas Ayao Komatsu in Mexico City. BBC F1-correspondent Andrew Benson vraagt zich af of dit het definitieve einde is.
Ocon zou toch al vertrekken bij Haas per einde seizoen. De explosie in Mexico versnelde dat alleen maar. Nu staat hij een jaar aan de kant, met de hoop als reservecoureur terug te keren.
Het gebeurde na de vrije training in Mexico City. Ocon protesteerde via de radio tegen zijn engineer Laura Mueller die zijn runplan wijzigde van soft naar medium banden voor de racedag simulatie.
“No, no. I wanted the soft. Don’t do that to me. Come on.” Na de sessie liep het gesprek met Komatsu hoog op. Haas maakte op zaterdagochtend bekend dat Ocon voor het weekend werd gedropt.
Ocon gaf een statement uit waarin hij een verschil van inzicht erkent, maar fysiek geweld categorisch ontkent. De Franse krant L’Equipe meldde dat de meeting abrupt eindigde, mogelijk zelfs fysiek.
Ocon heeft een reputatie voor conflicten met teams en teamgenoten. Bij Haas werd hij verslagen door Oliver Bearman, net als voorheen door Pierre Gasly en Fernando Alonso bij Alpine, en Daniel Ricciardo bij Renault.
Komatsu zag een patroon. Als het tegenzit wordt Ocon defensief en wijt hij de schuld aan het team en de auto. Dat leidt tot spanning en volgens Haas tot een gebrek aan verantwoordelijkheid.
Met Bearman liep het ook mis. In Monaco kwamen ze elkaar in de weg tijdens de training en Bearman noemde Ocon “an idiot” via de radio. Ze kisten elkaar ook in de Britse Grand Prix vorig jaar.
De parallel met Ferrari is duidelijk. Lewis Hamilton en Charles Leclerc botsten ook in Mexico. Spanning tussen teamgenoten is niet nieuw.
Analisten wijzen op Ocons persoonlijkheid. Hij is charmant met de media, maar bouwt een reputatie op van conflicten. Met Gasly viel de vriendschap uit elkaar, met Alonso ontstond er een breuk na zijn overwinning in Hongarije 2021.
In 2022 reed Alonso een fenomenale ronde in natte kwalificatie in Canada en plaatste zijn Alpine op de voorste startrij. Die ronde was 1,6 seconde sneller dan Ocon. Volgens insiders kon Ocon dat niet accepteren en bleef hij volhouden dat er iets mis was met zijn auto.
Alle coureurs klagen, dat hoort bij het vak. De betere coureurs doen het op een manier die het team accepteert. Max Verstappen klaagt constant, maar Red Bull accepteert het omdat hij levert.
Toen Ocon zijn Force India-stoel verloor in 2019 was Mercedes zijn redding als reservecoureur. Toto Wolff overwoog toen Ocon naast Hamilton te zetten, maar koos uiteindelijk voor Valtteri Bottas. Later bleek George Russell de keuze voor de toekomst.
Ocon nam zijn enige overwinning mee uit 2021 in Hongarije. Een mix van geluk en goede strategie, met Alonso die Hamilton lange tijd tegenhield tijdens de race.
Nu is Ocon 30 en staat hij voor een jaar pauze. Met Kimi Antonelli als jongste wereldkampioen ooit en nieuwe talenten die doorbreken, is de weg terug naar de grid lastig.
De ruzie met Haas is ernstig genoeg om Komatsu onmiddellijk in te grijpen. Ocon is aan het einde van zijn contract en zonder duidelijk perspectief voor 2027.
De vraag is of dit een definitief einde is. Zijn Mercedes-achtergrond en eerdere successen houden een deur op een kier. Voor nu is het stilte en bezinning.
Het lijkt erop dat Ocon een jaar moet wachten op een kans als reservecoureur. De Formule 1 is jonger en sneller geworden. Of hij terugkeert, valt nog te bezien.
De komende maanden zijn cruciaal. Als er geen plek vrijkomt, kan Ocon net als in 2019 buiten de boot vallen. Toen duurde het een jaar voordat hij bij Renault terechtkwam.
Nu is de situatie anders. Er is meer concurrentie en minder geduld. Teams zoeken jonge talenten met potentieel.
Ocon heeft 198 Grands Prix gereden sinds zijn debuut in 2016. Een mooie carrière, maar geen topniveau. Zijn overwinning in Hongarije blijft het hoogtepunt.
De toekomst ligt open. Ocon moet bewijzen dat hij kan veranderen. Geen excuses, wel verantwoordelijkheid nemen.
Hij moet laten zien dat hij kan samenwerken en zijn ego kan temperen. Zonder die verandering blijft de deur gesloten.
De Formule 1 is hard. Coureurs komen en gaan. Ocon weet dat beter dan wie ook. Hij heeft al een keer een herstart gemaakt.
Nu is het de vraag of er nog een derde kans is. De markt is krap en de jongens komen op.
Ocon heeft opties. Als reservecoureur kan hij kennis opdoen en wachten op een plek bij een team. Dat deed hij al eerder bij Mercedes.
De vraag is of een team de reputatie wil riskeren. Ocon is snel genoeg, maar het gedrag kost hem.
Mercedes heeft hem al eens laten gaan. Andere teams kijken kritisch naar zijn trackrecord.
De komende tijd zal duidelijkheid brengen. Voor nu blijft Ocon in de wachtkamer staan.
Na zijn vertrek bij Haas neemt Ryo Hirakawa zijn plaats in. Een jonge Japanse coureur met minder bagage.
Ocon volgt de race vanaf de zijlijn. Hoe voelt het om als toeschouwer toe te kijken?
Voor nu blijft het gissen. Een terugkeer is mogelijk, maar niet waarschijnlijk.
De F1-wereld beweegt snel. Vandaag is Ocon buiten beeld, morgen is hij terug.
Het is een klassiek verhaal van talent dat zijn eigen succes in de weg zit. Ocon kan snel rijden, maar de omgang met mensen blijft een probleem.
Teams willen coureurs die samenwerken. Ocon heeft moeite met dat aspect.
Zijn jeugd en zijn pad via Mercedes gaven hem kansen. Nu moet hij bewijzen dat hij kan veranderen.
De komende winter zal uitwijzen waar hij terechtkomt. Als er geen stoel vrijkomt, wacht een jaar als reservecoureur.
Dat is geen sinecure. Veel reservecoureurs verdwijnen uit beeld.
Ocon heeft nog een kans. Of hij die benut, valt te bezien.
Bron: BBC Sport, Andrew Benson
