Max Verstappen heeft geen goed woord over voor de staat van het Circuit of the Americas. Voor de start van de Grand Prix van de Verenigde Staten noemt de wereldkampioen de hobbels op de baan “onacceptabel”. Hij maakt zich grote zorgen over de fysieke klappen die coureurs moeten incasseren.
Hoewel Verstappen fan is van de lay-out in Austin en de sfeer in de Texaanse stad, is hij bikkelhard over het asfalt. “Ik hou van dit circuit, het is een van de beste banen die er zijn. Maar deze hobbels kunnen echt niet meer,” vertelde hij tegenover BBC Sport.
“Pleisters plakken op een groot probleem”
De organisatie in Austin probeert al jaren de ergste hobbels weg te slijpen, maar volgens Verstappen werkt dat niet meer. “Ze slijpen hier en daar wat weg, maar dat is als een pleister op een gapende wond. De enige oplossing is om de hele baan open te breken en opnieuw te asfalteren. Dat kost natuurlijk bakken met geld en tijd, maar het is de enige manier. Deze hobbels zijn niet meer normaal en we hebben er geen controle over.”
Het circuit is gebouwd op kleigrond die uitzet en krimpt, waardoor de baan constant beweegt. Voor Verstappen is dat geen excuus. “Je kunt de grond wel de schuld geven, maar dat wist je van tevoren. Dan had je de fundering maar beter moeten verstevigen.”
Fysieke tol: 9G op de ruggengraat
De kritiek van Verstappen gaat verder dan alleen de techniek; hij maakt zich oprecht zorgen om zijn gezondheid. De huidige Formule 1-auto’s rijden extreem laag, waardoor elke hobbel direct in de rug van de coureur doorslaat.
“Vorig jaar hadden we in sommige bochten een zijwaartse druk van 5 tot 6G, maar op de hobbels kreeg ik verticale klappen van meer dan 9G op mijn ruggengraat,” onthult Verstappen. “Dat is echt niet grappig. Hoe ouder je wordt, hoe meer je daarover nadenkt. Ik heb mijn rug laten checken en de onderkant ziet er niet best uit.”
Hij verwacht dat het dit jaar alleen maar erger wordt. Door de huidige regels duiken de auto’s bij het remmen nog dieper naar de grond zodra de DRS-vleugel sluit. “Je raakt de grond veel harder. En juist op de punten waar je hard moet remmen, is het hier enorm hobbelig.”
Ook Norris klaagt over hoofdpijn
WK-rivaal Lando Norris is het roerend met Verstappen eens. De McLaren-coureur zegt dat de baan totaal niet voldoet aan de eisen die de FIA normaal gesproken aan circuits stelt. “Het is een oude baan, maar dit is wel heel erg. Er zijn plekken waar ik van tevoren al paracetamol slik, omdat ik weet dat de hoofdpijn anders niet te harden is door al dat gestuiter,” aldus Norris.
De kritiek zet de organisatie in Austin flink onder druk. De Grand Prix van de Verenigde Staten is razend populair, maar een volledige renovatie lijkt onvermijdelijk. Voor Verstappen is de grens bereikt: “Als we dit normaal blijven vinden, gaan we daar op een dag allemaal de prijs voor betalen.”
