Antonelli onthult het moment dat hij wist dat hij zou uitgroeien tot topcoureur in de Formule 1
De 20-jarige Mercedes-coureur Kimi Antonelli vertelt in een exclusief interview met BBC Sport hoe hij al vanaf zijn eerste meters in de huidige wagen wist dat hij zich zou ontwikkelen tot een kanshebber voor de wereldtitel, ondanks een moeilijk debuutseizoen vorig jaar.
Antonelli zegt dat hij het gevoel had tijdens een paar laps op een natte Silverstone-baan in januari dat hij niet alleen beter in de auto zat, maar ook mentaal sterker was geworden. Deze mentaliteitsverandering blijkt nu uit zijn dominantie in het kampioenschap, waar hij een voorsprong heeft van maar liefst 81 punten op zijn teamgenoot George Russell.
De Italiaan reflecteert op zijn moeilijke rookiejaar, waarin hij zich vaak gespannen voelde en het maximale uit zichzelf niet kon halen. Nu benadrukt hij dat de mindset de grootste verandering is geweest, wat hem heeft geholpen om zelfs na een zware crash tijdens de derde vrije training weer terug te komen en te presteren op het hoogste niveau.
Antonelli erkent dat hij nog steeds zijn weg zoekt in de Formule 1, maar is verbaasd over de vooruitgang die hij heeft geboekt sinds zijn debuut. Hij wijst op het vertrouwen dat het team in hem heeft gesteld door hem te laten starten als één van de favorieten voor de titel, een rol die vorig jaar nog weggelegd was voor Russell.
Met nog acht of negen races te gaan, afhankelijk van de geopolitieke situatie, lijkt het kampioenschap vrijwel beslist, maar Antonelli waarschuwt dat alleen een ongeluk nog roet in het eten kan gooien. Voor nu blijft hij gefocust op elke wedstrijd, wetende dat hij een factor is in elke grand prix vanwege zijn snelheid en consistentie.
Het verhaal van Antonelli, van een uitdagend eerste seizoen naar een kampioenschapsleider in zijn tweede jaar, wordt genoemd als opmerkelijk, zowel door hemzelf als door observers in de paddock. Hij geeft aan dat zelfs hij versteld staat van de sprong die hij heeft gemaakt, zowel op het gebied van prestaties als mentale veerkracht.
Blikend naar de komende Grand Prix van Azerbeidzjan benadrukt Antonelli dat hij blijft leren en zich aanpast, maar dat het gevoel van controle en snelheid dat hij ervaarde sinds die januaridag op Silverstone slechts is toegenomen. De coureur ziet uit naar de uitdagingen die nog komen, vertrouwend op het werk van zijn engineers en zijn eigen groei als coureur.
