Alpine heeft Mike Elliott aangetrokken als chief technical officer. De 52-jarige Brit gaat de technische afdeling in Enstone leiden.
Het klinkt eenvoudig, maar het is een riskante zet. Elliott staat niet alleen bekend om zijn successen met Mercedes. Hij was ook de man achter het zero-pod-concept dat Mercedes in 2022 kostbare tijd en punten kostte. Maar voor Alpine is het een logische keus — hij kent het team, kent de mensen, en heeft laten zien dat hij titels kan winnen.
Geen onbekende in Enstone
Elliott was tussen 2008 en 2012 al eens bij het team, toen het nog Renault en later Lotus heette. Hij werkte daar als hoofdaerodynamicus. Nu keert hij terug, ditmaal in een veel bredere rol.
De verklaring van het team is voorzichtig. “Elliott heeft een bewezen staat van dienst in de sport,” luidde het. “Zijn komst versterkt de technische capaciteiten van het team terwijl we proberen de kloof met de top vier te dichten.”
Kort gezegd: Alpine wil de terugval van 2025 ongedaan maken. Dat lukte niet. Het team zakte naar de achterhoede en moest toegeven dat de race om punten voorbij was. Elliott krijgt de taak dat recht te trekken.
Hoe hoog zit hij in de hiërarchie?
Dat is niet direct duidelijk uit de aankondiging. Wat wél zeker is: Elliott zit boven David Sanchez, de uitvoerend technisch directeur die pas in mei 2024 binnenkwam.
Opvallend genoeg reageerde niemand vanuit de leiding van Alpine. Noch Flavio Briatore, die feitelijk de touwtjes in handen heeft, noch Steve Nielsen, de managing director. Die twee moeten zich vrijdag nog publiekelijk over de aanstelling uitlaten. Dan is de Grand Prix van Azerbeidzjan.
De Mercedes-periode: goud en grijs
Elliotts tijd bij Mercedes spande zich uit over ruim een decennium. Hij klom op van hoofd aerodynamica naar technisch directeur, en uiteindelijk chief technical officer. Tussen 2014 en 2021 bouwde hij mee aan zestien wereldtitels — acht voor de constructeurs, acht voor de coureurs. Een record dat geen enkele andere technische leider in de geschiedenis van de Formule 1 heeft geleverd.
Maar in 2022 liep het mis. Mercedes koos voor het zero-pod-concept, waarbij de sidepods bijna volledig werden verwijderd om de lucht onder de auto sneller te laten stromen. In de windtunnel zag het er perfect uit. Op het circuit was het rampzalig.
De auto begon te stuiteren — porpoising was de naam voor het fenomeen dat de vloer periodiek van de grond werd gezogen en terugviel. Het kostte Mercedes tijd, snelheid en uiteindelijk ook vertrouwen. Hamilton smeekte om een nieuwe aanpak. Mercedes negeerde hem. In 2023 volgde dezelfde auto, nog steeds met dezelfde problemen.
Toen wisselde Elliott van rol. James Allison, de meer gerespecteerde technische leider, nam de chief technical officer-functie over. Elliott bleef technisch directeur. Het leek een demotie, al presenteerde Mercedes het als een vrijwillige stap van Elliott zelf. Binnen zes maanden vertrok hij. Ook dat werd door Mercedes gepresenteerd als zijn eigen keuze.
Terugkeer naar Enstone
Nu begint hij opnieuw. Volgende week stapt hij de fabriek in Enstone binnen. Zijn eerste grote moment wordt de week daarop, tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Dan moeten Briatore en Nielsen het publiek over hem vertellen.
Het is een nieuw hoofdstuk voor een man die weet wat succes betekent in deze sport. En een nieuwe kans voor een team dat wanhoop nodig heeft om terug te keren naar de middenmoot.
[Bron: BBC Sport, 17 september 2026]
