De Formule 1 breidt het aantal sprintraces flink uit. In 2027 groeit het aantal van zes naar tien, en daar worden onder meer Bahrein, Australië, Japan, Monaco en Abu Dhabi aan toegevoegd. Monaco, het historische stratencircuit waar inhalen vrijwel onmogelijk is, krijgt daarmee voor het eerst in de geschiedenis een sprintweekend. Dat bleek toen de kalender voor 2027 officieel werd vastgesteld.
De Formule 1 heeft het wedstrijdschema voor het komende seizoen bekendgemaakt, en daar zit een opvallende wijziging in. Waar de afgelopen jaren maximaal zes sprintraces per jaar werden verreden, stijgt dat aantal volgend jaar naar tien. De nieuwe sprintlocaties zijn Bahrein, Australië, Japan, Monaco en Abu Dhabi. Canada, Groot-Brittannië, Italië, Brazilië en Qatar staan er eveneens nog op. Een sprintrace betekent een kortere race op zaterdag en een extra kwalificatiesessie op vrijdag; tot nu toe lag het maximum aantal sprints in een seizoen op zes. [Bron: BBC Sport]
Monaco breekt met de traditie
De toevoeging van Monaco valt het meest op. Nooit eerder is er een sprint verreden op het krappe stratencircuit, waar de auto’s over de vangrails lijken te tollen door het smalle asfalt. Passeren is er vrijwel onmogelijk, en juist dat zet veel experts aan het twijfelen. De organisatie verkoopt het echter als een winstpunt: er komen twee kwalificatiesessies, en kwalificeren op het veeleisende circuit geldt al jaren als een van de hoogtepunten van het seizoen. Twee aparte kwalificaties kunnen bovendien zorgen voor twee verschillende startopstellingen, wat de variatie vergroot.
De keerzijde is dat de finishvolgorde van zo’n sprint door het gebrek aan inhaalmogelijkheden na de eerste ronde vrijwel vaststaat, tenzij er een ongeluk gebeurt. Toch lijkt de sportleiding overtuigd. [Bron: BBC Sport]
Waarom meer sprints? Geld en publiek
De reden is niet alleen sportief. Sprintwedstrijden kosten de organisatoren meer, maar staan tegelijkertijd hoog in de lijst van wensen omdat ze de kans op een vol huis vergroten. Met competitie op alle drie de dagen van het raceweekend in plaats van alleen zaterdag en zondag stijgt het aantal verkochte kaarten.
Silverstone liet eerder weten dat het houden van een sprint vorig jaar een grote rol speelde in de hoogste opkomst ooit voor de Britse Grand Prix. Over vier dagen kwamen er 64.000 toeschouwers meer dan het jaar daarvoor, toen er geen sprint was. [Bron: BBC Sport]
De kalender van 2027
De komende jaargang telt 24 grand prix over vijf continenten. Het seizoen staat gepland om te starten in Bahrein van 12 tot en met 14 maart, gevolgd door Saoedi-Arabië een week later. Beide evenementen blijven echter onzeker zolang de oorlog in het Midden-Oosten voortduurt. Bahrein is de standaard openingsrace, maar Australië was de afgelopen twee jaar de eerste grand prix van het seizoen vanwege de timing van de islamitische vastenmaand ramadan.
Het seizoen 2026 eindigt gepland met twee races in Qatar en Abu Dhabi. De Formule 1 is van plan de kalender zoals aangekondigd af te werken, maar heeft noodplannen voor het geval die races door het aanhoudende conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran niet doorgaan. Hetzelfde geldt voor de start van 2027: de sport bekijkt alternatieven voor het openingsprogramma voor het geval racen in het Midden-Oosten eind dit jaar onmogelijk blijkt. [Bron: BBC Sport]
De Britse Grand Prix vindt plaats van 2 tot en met 4 juli. Verder keren Portugal en Turkije terug op de kalender, voor het eerst sinds ze tijdens de coronapandemie als invullers dienden. Portugal staat gepland voor 18 tot en met 20 juni, Turkije voor 1 tot en met 3 oktober.
De volledige kalender: Bahrein (12-14 maart), Saoedi-Arabië (19-21 maart), Australië (2-4 april), Japan (9-11 april), China (16-18 april), Miami (30 april-2 mei), Canada (21-23 mei), Monaco (4-6 juni), Portugal (18-20 juni), Groot-Brittannië (2-4 juli), Oostenrijk (9-11 juli), België (23-25 juli), Hongarije (30 juli-1 augustus), Italië (3-5 september), Spanje (10-12 september), Azerbeidzjan (24-26 september), Turkije (1-3 oktober), Singapore (8-10 oktober), Austin (22-24 oktober), Mexico (29-31 oktober), Brazilië (5-7 november), Las Vegas (18-20 november), Qatar (3-5 december) en Abu Dhabi (10-12 december).
De sprintweekenden zijn in Bahrein, Australië, Japan, Monaco, Canada, Groot-Brittannië, Italië, Brazilië, Qatar en Abu Dhabi. [Bron: BBC Sport]
Reacties uit de top
Formule 1-president Stefano Domenicali reageerde enthousiast. “We zijn dolblij dat we Portugal en Turkije terug in het kampioenschap verwelkomen en dat we het sprintracen uitbreiden naar tien evenementen. Zo geven we onze fans nog meer intensiteit, drama en wiel-aan-wiel-actie, de dingen die onze sport zo bijzonder maken.” [Bron: BBC Sport]
Mohammed Ben Sulayem, de voorzitter van de internationale autosportbond FIA, noemde de kalender een sterke afspiegeling van de wereldwijde aantrekkingskracht en de aanhoudende groei van de sport. “Met 24 grand prix op vijf continenten, de terugkeer van Portugal en Turkije en de mogelijkheid van een uitgebreid sprintprogramma combineert de kalender traditie, vernieuwing en betrokkenheid van fans, terwijl de hoogste sportieve normen worden gehandhaafd.” [Bron: BBC Sport]
Wat betekent dit voor het komende seizoen?
De uitbreiding naar tien sprints heeft op meerdere vlakken gevolgen. Voor de teams betekent het extra werkdruk en meer strategische puzzels op zaterdag, terwijl coureurs drie dagen achter elkaar vol aan de bak moeten. In de titelstrijd zijn er dit jaar meer punten te verdienen op zaterdagen dan ooit tevoren.
Voor de fans brengt het meer actie, maar de kritische kanttekeningen blijven. Een sprint op Monaco roept nog altijd de vraag op of kwaliteit niet boven kwantiteit moet gaan. Toch lijkt de richting duidelijk: de Formule 1 kiest nadrukkelijk voor meer spektakel, meer ronden en meer spanning over een langere periode van het jaar.
Eerst wacht nog het sluitstuk van 2026, met de laatste races in Qatar en Abu Dhabi. De hoop is dat die gewoon door kunnen gaan en dat de sport het jaar zoals gepland kan afronden. Pas daarna draait de machine van 2027 van start, met tien sprintraces en een kalender vol nieuwe en terugkerende circuits. De komende maanden moeten uitwijzen hoe dat zich vertaalt in de strijd om de wereldtitel.
